The fourth World Conference on Women held in Beijing in September 1995 raised hopes of a substantial improvement in women's condition across the world and particularly in Africa. The Beijing Declaration and programme of action considered by the United Nations' Secretary General to be "one of the most remarkable documents ever produced by an intergovernmental conference [1] " commits States to taking concrete action in twelve priority areas in relation to women's autonomy. Ten years after Beijing and on the heels of the seventh regional conference at Addis Ababa, in evaluating the implementation of the platform of Action adopted there, where are we now? Have African women and girls really made remarkable gains in such essential areas as education, fundamental human rights, violence against women, their participation in decision making, health and the fight against poverty?
Notable progress but significant challenges remain in education
Education, a fundamental human right for women, is also a tool for transformation and an essential means of implementing egalitarian objectives, development and peace. In ten years of implementation of the Beijing platform, noticeable progress has been made in education and training for women and girls. Effort to bring about universal primary education for all, positive discrimination in favour of women's and girls' education and training in areas apparently reserved for men, and awareness-raising campaigns have had encouraging results. However, there are still major constraints on equal access to education form men and women. Cultural practices and stereotypes have a negative influence on access, maintenance and development of girls across the whole school curriculum. Credits allocated are usually insufficient, girls continue to be the object of sexual harassment in educational institutions, as is evidenced by the concept of "sexually transmitted marks" which persists under different appellations in several African countries. These are only a few of the challenges to be faced before women and girls enjoy full human rights in education and training.
For the complete article in English: Further details: http://www.pambazuka.org/index.php?id=24944
DE BEIJING A ADDIS ABEBA : QUELS PROGRES POUR LES FEMMES AFRICAINES?
De Beijing à Addis Abéba : quels progrès pour les femmes africaines?
La tenue de la quatrième Conférence mondiale sur les femmes à Beijing en septembre1995 a nourri des espoirs pour une amélioration substantielle de la condition des femmes dans le monde et notamment en Afrique. En effet, la Déclaration et le programme d'action de Beijing considérés par le Secrétaire Général de l'Organisation des Nations-Unies comme " l'un des plus remarquables documents jamais produit par une Conférence intergouvernementale [1] " engagent les États à mener des actions concrètes dans douze domaines prioritaires en vue de l'autonomisation des femmes. Dix ans après Beijing, et à l'orée de la septième Conférence régionale d'Addis Abéba, devant évaluer la mise en ?uvre de la plateforme d'Action qui y a été adoptée, où en sommes nous? Les femmes et les filles africaines ont-elles vraiment acquis des gains remarquables dans des domaines aussi essentiels que l'éducation, les droits humains fondamentaux, la violence à l'égard des femmes, leur participation aux prises de décision, la santé et la lutte contre la pauvreté ?
Des progrès notoires qui laissent subsister cependant d'importants défis en matière d'éducation
L'éducation, droit humain fondamental des femmes, est aussi un outil de transformation et un moyen essentiel de réalisation des objectifs d'égalité, de développement et de paix. En dix ans de mise en ?uvre de la plate forme de Beijing, des progrès ont été remarqués en matière d'éducation et en formation des femmes et des filles. Les efforts pour concrétiser l'éducation universelle primaire pour tous, des actions de discrimination positive en faveur de l'éducation et de la formation des femmes dans des domaines qui semblaient être réservés aux hommes et des campagnes de sensibilisation ont permis d'obtenir des résultats encourageants. Cependant, on note toujours des contraintes majeures à une jouissance égale du droit à l'éducation par les hommes et les femmes. Les pratiques culturelles et les stéréotypes influent négativement sur l'accès, le maintien et l'évolution des filles tout au long du cursus scolaire. Les crédits alloués sont généralement insuffisants, les filles continuent d'être l'objet de harcèlement sexuel dans les établissements de formation comme en témoigne le concept de "notes sexuellement transmissibles" en vigueur sous des appellations différentes dans plusieurs pays africains. Ce ne sont là que quelques-uns uns des défis à relever pour que les femmes et les filles jouissent pleinement du droit fondamental à l'éducation et à la formation.
Aller vers une concrétisation des droits humains fondamentaux des femmes
La question des droits des femmes en Afrique a connu une évolution remarquable du point de vue du cadre juridique de référence. Les pays africains ont presque tous ratifié la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDEF), instrument juridique de référence sur le plan mondial.
Sur le plan régional africain, la nomination d'une rapporteure spéciale sur les droits de la femme la première fois en 1998 par l'ancienne OUA sur proposition de la Commission africaine des droits de la femme a été perçue comme une opportunité à saisir afin qu'une plus grande attention soit accordée aux droits des femmes. Un protocole à la Charte Africaine des Droits de l'Homme et des Peuples relatif aux Droits de la Femme a été adopté en juillet 2003.
Au niveau national, la plupart des constitutions reconnaissent à tous les citoyens les mêmes droits humains fondamentaux sans discrimination basée sur le sexe. On a assisté ces dernières années à des réformes législatives visant globalement à reconnaître et à protéger les droits humains fondamentaux des femmes [2] . Des services d'aide juridique gratuits sont mis à la disposition des femmes dans tous les pays, des volontaires à l'éducation aux droits connus sous l'appellation de parajuristes ou juristes aux pieds nus font un travail de sensibilisation aux droits des femmes sur le terrain. Des actions de renforcement de capacité à l'endroit des acteurs chargés d'appliquer le droit sont initiées ici et là. Ces progrès sont appréciables.
Cependant, de nombreux obstacles doivent encore être surmontés en vue d'une jouissance effective de leurs droits par les femmes.
Plusieurs pays ont émis des réserves à la CEDEF. Le protocole relatif aux droits des femmes africaines attend de recevoir le nombre minimum de ratifications requises pour être applicable. Les difficultés actuelles rencontrées pour obtenir la ratification de cet instrument ne sont-elles pas le signe d'un manque de volonté politique des gouvernements? Ces derniers se sont engagés encore une fois en juillet 2004 à Addis Abéba à ratifier le protocole avant 2005. Le point sur cette question au terme de l'échéance qu'ils se sont fixés eux-mêmes nous édifiera définitivement sur l'existence d'une volonté politique de promouvoir les droits des femmes. Toujours au niveau régional, la première rapporteure spéciale sur les droits des femmes ainsi que celle dont le mandat est actuellement en cours se heurtent à des difficultés de moyens pour faire un travail consistant, susceptible de faire avancer les droits des femmes.
Au niveau des pays, beaucoup de lois faisant partie de l'arsenal juridique interne renferment toujours des dispositions qui constituent une véritable négation des droits fondamentaux des femmes : les codes des personnes et de la famille confèrent dans presque tous les pays africains le monopole du pouvoir de décision au mari chef de famille. L'instauration au Mali du devoir d'obéissance de la femme au mari illustre bien la non reconnaissance du pouvoir de décision à la femme au sein du foyer dans la plupart des législations africaines. Au Togo, la loi donne au mari la possibilité de s'opposer à l'exercice d'une profession séparée par la femme. Dans le même pays comme dans bien d'autres, les successions coutumières légalisées par le code des personnes et de la famille excluent les femmes de l'accès aux biens successoraux. Au Sénégal, au Mali, c'est toujours une disposition légale qui autorise l'application des successions musulmanes qui n'accordent aux femmes que la moitié de la part de leur collatéral homme dans la succession de leur ascendant. Les dispositions en vigueur dans les relations de travail interdisent parfois l'accès des femmes à certains emplois dans plusieurs pays ou soumettent la titularisation des femmes stagiaires à la production d'un certificat médical attestant qu'elles ne sont pas enceintes.
À ces dispositions discriminatoires s'ajoutent les vides juridiques qui ne permettent pas de protéger les femmes face aux nouvelles formes de violations de droits.
Enfin, dans la pratique, les femmes africaines continuent de subir de nombreuses violations des droits qui leur sont pourtant reconnus. Dans beaucoup de pays, elles n'ont pas le même accès à la justice que les hommes.
Les causes de ces nombreuses violations de droits des femmes sont multiples et complexes. Il y a bien sûr l'ignorance des lois et de leurs droits par les femmes, mais aussi par les hommes et les différentes composantes de la société. Cette ignorance est aggravée chez les femmes par leur situation d'analphabétisme. La pauvreté de ces dernières est un facteur favorisant la violation de droits. Il y a aussi le rôle négatif que jouent un certain nombre d'acteurs judiciaires et extrajudiciaires (magistrats, avocats, médecins, police judiciaire, chefs traditionnels et religieux) intervenant dans le règlement informel ou formel des conflits. Alors que leur mandat les prédestine naturellement à ?uvrer pour la protection des droits des individus, l'observation a montré qu'ils contribuent dans bien des cas aux violations de droits des femmes [3] . Le Rapport Mondial sur le Développement Humain 2002 confirme ce constat dans un encadré sur le partis pris contre les femmes et les procédures judiciaires [4] .
Deux autres paramètres sont déterminants dans le peu de progrès enregistrés sur le plan de l'effectivité des droits des femmes. Il s'agit du manque de volonté politique des Etats qui, malgré leurs engagements, ne montrent que peu de détermination dans la plupart des pays à poser des actes concrets mais aussi de l'influence du fondamentalisme religieux.
Pour aller de l'avant il est pourtant indispensable que des pas importants soient franchis à l'avenir vers une concrétisation de ces droits.
La participation aux prises de décisions publiques : un droit encore théorique?
Un pas important a été franchi dans la représentation parlementaire des femmes au niveau de certains pays comme le Rwanda classé au premier rang mondial avec 48 % de femmes au parlement depuis 2003. Cependant, la faible représentation des femmes dans les instances de prise de décisions publiques amène à conclure que leur participation reste un droit théorique reconnu aux femmes africaines. Les statistiques de l'Union Interparlementaire sont éloquentes à cet effet. En septembre 2002, au niveau de la représentation nationale, l'Afrique subsaharienne venait en avant-dernière position (avant les pays arabes dont le pourcentage de femme dans les parlements est de 5 %) avec un taux de représentation des femmes au parlement de 13,6 % [5] . La participation au pouvoir exécutif qui n'était guère plus reluisante se situait autour de 10 % [6] . Les mêmes statistiques au 31 juillet 2004 montrent un léger progrès dans la représentation parlementaire avec une moyenne de 14,4 %, toutes chambres confondues. Ces résultats ne sont pas étonnants lorsque l'on considère que même dans la sphère privée, et notamment au sein des familles, le pouvoir de décision est toujours exercé par les hommes. Il en est ainsi également lorsque exceptionnellement, comme au Burkina Faso, selon la loi la famille doit être dirigée collégialement par l'homme et la femme.
De manière générale, les femmes du continent vivent encore dans des sociétés patriarcales au sein desquelles les hommes ont le contrôle sur la prise de décision à tous les niveaux ainsi que sur les ressources.
Persistance de la violence à l'égard des femmes, malgré quelques efforts
Des efforts ont été notés en matière de violence à l'égard des femmes depuis Beijing. Ils ont consisté en l'adoption de lois réprimant certaines formes spécifiques de violence telles que les mutilations génitales féminines, les violences domestiques et le harcèlement sexuel [7] . Les ONG ont sensibilisé les populations sur les effets de la violence à l'égard des femmes et constitué des coalitions pour lutter contre le phénomène. Cependant, la violence à l'égard des femmes persiste dans le cadre familial et professionnel, dans la communauté et la société sous diverses formes : violences physiques morales et psychologiques, bains d'acide, mutilations génitales féminines, viol conjugal, harcèlement sexuel, et exploitation des femmes et des filles etc. On continue d'assister dans beaucoup de pays à des mariages forcés de filles et au lévirat [8] , malgré l'exigence légale du consentement personnel des époux au mariage. Des formes particulières de violence comme la traite des femmes et des filles prennent de l'ampleur dans la sous région Afrique de l'Ouest.
Ici encore, les obstacles sont liés au fait que les lois sont difficilement appliquées et les ressources allouées aux actions sont insuffisantes. La pression sociale, les préjugés et les pesanteurs socioculturelles inhibent les résultats des actions qui sont menées. Si l'on a assisté à une prise de conscience de plus en plus croissante des populations et, notamment des hommes qui commencent à être associés à la lutte contre les violences à l'égard des femmes, le chemin semble encore long vers une réduction considérable de ce type de violence.
La santé : trop de femmes qui meurent encore en donnant la vie ou subissent le fléau du VIH/SIDA
Sur le plan de la santé, l'adoption de politiques et de lois notamment en santé de la reproduction a facilité la mise en ?uvre de programmes sensés permettre aux femmes de progresser vers une meilleure jouissance de leurs droits et un plus grand contrôle de leur corps. Cependant, les chiffres des différents rapports annuels sur le développement humain jusqu'en 2004 ont toujours indiqué un taux élevé de mortalité maternelle et de femmes enceintes souffrant d'anémie.
Bien plus, la question émergente dans tous les pays, en matière de santé, est la vulnérabilité particulière des femmes au VIH/SIDA [9] . Différentes analyses mettent clairement en relief le lien entre les violations des autres droits des femmes et leur vulnérabilité à cette pandémie. Que trop de femmes meurent aujourd'hui encore en donnant la vie, ou subissent le VIH/SIDA, n'est donc pas une fatalité.
Des conflits armés qui continuent de peser particulièrement sur les femmes et les filles
La multiplication des situations de conflits armés en Afrique Centrale et de l'Ouest notamment favorise et accentue les formes spécifiques de violence à l'égard des femmes. Il s'agit de viols, exactions de tout genre, commis parfois par des agents de l'État ou des travailleurs humanitaires sensés les protéger. Une évolution positive en matière de répression de ces types de violences a été constatée dans le travail des tribunaux sur le Rwanda et la Sierra Leone qui ont jugé certains de ces actes. Mais cette catégorie d'actes répréhensible reste en général encore impunie.
Les femmes ont compris l'importance de s'organiser pour être plus visible dans les actions de prévention, de gestion des conflits, et de mieux participer à la reconstruction post conflit. L'exemple du Réseau de la paix en Afrique de l'Ouest des femmes de la rivière Mano (MARWOPNET) en est la preuve. Cependant, on est bien obligé de reconnaître que des efforts doivent être encore faits pour une participation des femmes au même titre que les hommes à la prévention et à la gestion des conflits ainsi qu'à la reconstruction de la paix [10] .
En toile de fond, la pauvreté qui prend un visage de femme
Tous ces constats ont pour toile de fond la pauvreté qui prend de plus en plus un visage de femme. Plusieurs actions et stratégies ont été développées par les Etats en vue de la réduction de la pauvreté comme en témoignent les nombreux plans de lutte appliqués dans les pays. Néanmoins, les plans ne sont pas conçus dans une perspective égalitaire et ils ne sont pas suffisamment sensibles aux problèmes et aux intérêts stratégiques des femmes. Les actions et stratégies qui y sont inscrites permettent rarement aux femmes d'avoir un contrôle des ressources et des facteurs de production.
Les programmes d'ajustement structurel et la globalisation sont par ailleurs des facteurs qui ont accentué la pauvreté des femmes africaines. La globalisation renforce le caractère inégalitaire de l'ordre économique mondial en limitant l'accès et la maîtrise des rouages du marché international par les femmes.
Il n'y a en définitive aucun doute que l'application qui a été faite de la plate forme d'action de Beijing n'a pas été à la hauteur des attentes des femmes africaines. Mais un des acquis de la Conférence de Beijing est que ces dernières ont pu en dix ans s'organiser davantage pour se constituer en véritable lobby poussant les gouvernements à agir. Au niveau régional, l'adoption de la parité au sein de la commission de l'Union africaine et du Conseil économique, social et culturel (ECOSOCC) [11] et d'un protocole à la Charte Africaine des Droits de l'Homme et des Peuples relatif aux Droits de la Femme sont des exemples de ce qu'elles peuvent obtenir lorsqu'elles sont bien organisées. De même au niveau national, les groupes de pression féministes ont réussi à obtenir des réformes de politiques et de lois importantes pour les femmes dans divers pays.
Il est à présent urgent que ces mouvements soient amplifiés et conduisent les États à réaliser davantage de programmes et à prendre des mesures concrètes qui font vraiment une différence dans la vie des femmes et des filles d'Afrique.
Kafui Adjamagbo-Johnson is coordinator of the Women in Law and Development in Africa (WILDAF) in West Africa (http://www.wildaf-ao.org)
NOTES
[1] Déclaration et programme d'action de Beijing suivis de Beijing+5 Déclaration politique et document final, Nations Unies, Département de l'information Organisation des Nations Unies. New York, 2002.
[2] On peut citer en exemple toute la série de lois sur les mutilations génitales féminines enregistrées à la fin des années 1990 et au début de l'an 2000 au Togo, au Sénégal, en Côte d'Ivoire, au Kenya ; l'adoption récente en 2002 du code des personnes et de la famille au Bénin, le même processus en cours au Mali et au Togo où il est plus précisément question d'une révision du code des personnes et de la famille en vigueur depuis 1980 ; l'adoption de lois également sur les violences domestiques au Sénégal, sur le harcèlement sexuel dans le même pays et en Côte d'Ivoire ; l'adoption de lois sur les quota pour la participation des femmes en politique au Cap-Vert et au Niger.
[3] Fort heureusement, les actions mises en ?uvre à l'instar du programme de renforcement de capacité des acteurs judiciaires et extrajudiciaires réalisé en Afrique de l'Ouest par le WiLDAF/FeDDAF ont montré que ces acteurs peuvent contribuer plus efficacement au respect des droits des femmes lorsqu'ils sont sensibilisés et reçoivent les informations appropriées concernant les normes en vigueur.
[4] P.66.
[5] L'analyse des données par pays confirme cette tendance malgré les différences parfois considérables entre pays. Ainsi, le Sénégal enregistre le plus fort taux de participation dans la sous région Afrique de l'Ouest avec 19,2 % de femmes au parlement depuis les élections de avril 2001. Ces taux sont respectivement de 12 %, 11,7 %, 9 %, 6 % et 4,9 % au Nigeria (élections de février 1999), au Burkina-Faso (élections de mai 2002), au Ghana (élections de décembre 2000), au Bénin (élections de mars 1999).
[6] Population Reference Bureau, Les femmes dans le Monde 2002.
[7] Une campagne contre les violences faites aux femmes et le trafic des femmes et des enfants devrait débuter d'ici deux ans sur tout le continent africain si l'on se réfère à la déclaration solennelle faite par les Chefs d'État de l'Union Africaine lors de la dernière Conférence à Addis Abéba en juillet 2004. (Assembly/AU/Decl.12 (III) Rev.1)
[8] Lévirat : « Obligation d'un frère d'un défunt d'épouser la veuve sans enfants de celui-ci.»
[9] Un rapport de UNAID, UNFPA et UNIFEM de juillet 2004 révèle que 57 % des adultes séropositifs en Afrique sub-saharienne sont des femmes.
[10] Il faut espérer que l'Union Africaine mettra en ?uvre ce qu'elle a déclaré sur l'intégration des femmes dans les processus de paix lors de la dernière Conférence des Chefs d'État en juillet 2004 dans la déclaration solennelle sur l'égalité entre les hommes et les femmes et qui se lit comme suit : Qu'ils ont convenus d'« assurer la pleine participation et représentation des femmes au processus de paix … et de désigner des femmes comme envoyées spéciales et représentantes spéciales de l'Union Africain;» (Assembly/AU/Decl.12 (III) Rev.1)
[11] 50 % des membres du Conseil devra respecter le principe d'égalité du genre (article 4.2).Statuts adoptés lors de la Conférence de juillet 2004. (Assembly/AU/Dec. 48 (III))
From Beijing to Addis Ababa: what has progressed for African women?
The fourth World Conference on Women held in Beijing in September 1995 raised hopes of a substantial improvement in women's condition across the world and particularly in Africa. The Beijing Declaration and programme of action considered by the United Nations' Secretary General to be "one of the most remarkable documents ever produced by an intergovernmental conference [i] " commits States to taking concrete action in twelve priority areas in relation to women's autonomy. Ten years after Beijing and on the heels of the seventh regional conference at Addis Ababa, in evaluating the implementation of the platform of Action adopted there, where are we now? Have African women and girls really made remarkable gains in such essential areas as education, fundamental human rights, violence against women, their participation in decision making, health and the fight against poverty?
Notable progress but significant challenges remain in education
Education, a fundamental human right for women, is also a tool for transformation and an essential means of implementing egalitarian objectives, development and peace. In ten years of implementation of the Beijing platform, noticeable progress has been made in education and training for women and girls. Effort to bring about universal primary education for all, positive discrimination in favour of women's and girls' education and training in areas apparently reserved for men, and awareness-raising campaigns have had encouraging results. However, there are still major constraints on equal access to education form men and women. Cultural practices and stereotypes have a negative influence on access, maintenance and development of girls across the whole school curriculum. Credits allocated are usually insufficient, girls continue to be the object of sexual harassment in educational institutions, as is evidenced by the concept of "sexually transmitted marks" which persists under different appellations in several African countries. These are only a few of the challenges to be faced before women and girls enjoy full human rights in education and training.
Towards the implementation of fundamental human rights for women
The issue of women's rights in Africa has undergone a remarkable change in the legal arena. Almost all African countries have ratified the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (CEDAW), a global legal instrument.
In the African region, the appointment of a special rapporteur on women's rights for the first time in 1998 by the former OAU proposed by the African Commission on women's rights was seen as an opportunity to draw greater attention to women's rights. A protocol of the African Charter on Human and Peoples' Rights relating to Women's Rights was adopted in July 2003.
At the national level, most constitutions recognise the same fundamental human rights for all citizens regardless of sex. The last few years have seen legislative measures aimed at global recognition and protection of women's fundamental human rights [ii] . Women have had access to free legal aid in all countries and volunteers in human rights education under the appellation of paralegals or barefoot legal workers have carried out awareness-raising work on women's rights on the ground. Capacity-building activity relating to those charged with implementing the law has been initiated. There has been considerable progress in this area.
However, many obstacles must still be overcome before women participate in full rights.
Several countries have ratified CEDAW with reservations. The protocol relating to African women's rights has still to receive the required minimum number of ratifications to become applicable. Shouldn't the current difficulties in ratifying this instrument be seen as the sign of a lack of governments' political will? Governments' have now committed themselves once again in July 2004 in Addis Ababa to ratifying the protocol before 2005. What happens at the end of the due date that they themselves have appointed, will definitively settle the question on the existence of political will to promote women's rights. And at the regional level, the first special rapporteur on women's rights as well as the current rapporteur have come up against difficulties in carrying out consistent work to promote women's rights.
At the national level, many laws still have provisions that constitute a veritable denial of women's fundamental rights: Codes on People and Families in almost all African countries confer the monopoly of decision-making power on the male head of the family. The introduction in Mali of the duty of obedience of a woman to her husband illustrates the failure to recognise the power of decision making for women in the family sphere in most African countries. In Togo, a husband has the legal right to forbid his wife from having a separate career. Also in that country, as in many others, traditional forms of inheritance enshrined in law deny women any rights of inheritance. In Senegal and Mali, the legal system authorises Islamic laws of succession under which women are permitted only half the inheritance permitted to their male relatives. Provisions in force in industrial relations sometimes forbid women's participation in certain types of work in certain countries, or permit the registration of women trainees only on production of a medical certificate certifying that they are not pregnant.
In addition to discriminatory provisions there are also gaps in legal systems which fail to protect women faced with new forms of violation of their rights.
Finally, African women continue in practice to suffer numerous violations of rights which are, in theory, recognised. In many countries they do not have the same access to justice as men.
The causes of such numerous violations of women's rights are many and complex. There is, of course, ignorance of the law and of their rights on the part of women, but also on the part of men and the different strands of society. This ignorance is aggravated by illiteracy among women. Their poverty is an additional factor contributing to violation of their rights. A negative role is also played by certain holders of judicial and extrajudicial positions (magistrates, lawyers, doctors, police, traditional and religious leaders) intervening in the informal or formal resolution of conflicts. Despite the fact that their mandate constrains them to act to protect the rights of individuals, observation has shown that in many cases they contribute to violations of women's rights[iii] . The Global Report on Human Development 2002 confirms this on a section on prejudice against women and legal proceedings[iv] .
Two other factors in determining progress in implementing women's rights. They are the lack of political will in States which, despite their commitments, show little enthusiasm in most countries in carrying out concrete reforms; and the influence of religious fundamentalism.
Nonetheless, looking to the future it is vital that certain significant steps are taken towards the implementation of these rights.
Participation in public decision making: still only a theoretical right?
An important step has been taken in the representation of women in government by countries such as Rwanda, now among world leaders with 48% female members of parliament since 2003. However, the generally poor representation of woman in public decision making indicates that their participation remains only a theoretical right for African women. Statistics compiled by the Interparliamentary Union are eloquent. In September 2002, at the national level, sub-Saharan Africa came next to last (before the Arab countries whose percentage of women in parliament was 5%) with a total of women in parliament of 13.6%[v] . Participation in executive power, which was hardly any more impressive stood at 10% for sub-Saharan Africa [vi] . The same statistics at 31 July 2004 show slight progress in parliamentary representation with an average of 14.4% of all houses combined. These results are hardly surprising when one considers that, even in the private sphere, and particularly within families, decision making is always accorded to men. It is also the case even when, unusually, families, according to the law, has been headed by the man and woman in partnership.
In general, women in the Continent still live in patriarchal societies where men control decision making at all levels as well as controlling resources.
Persistence of violence against women, despite some action
Some action is noteworthy in respect of violence against women since Beijing. This consists in the adoption of laws outlawing certain specific forms of violence such as female genital mutilation, domestic violence and sexual harassment[vii] . NGOs have raised awareness among populations about the effects of violence against women and set up coalitions to fight this phenomenon. However, violence against women still persists in the professional and domestic spheres, in the community and in society in many forms: physical, moral and psychological violence, acid baths, female genital mutilation, marital rape, sexual harassment, exploitation of women and girls etc. In many countries forced marriages still continue along with Levirat[viii] , despite legal requirement for the consent of both parties to a marriage. Particular forms of violence such as trafficking in women and girls are increasing in volume in the West African sub-region.
Here again, obstacles are linked to the fact that it is difficult to enforce the law and the resources allocated are inadequate. Social pressure, prejudice and sociocultural inhibitions prevent action from being effective. If one has observed a growing awareness among populations and particularly among men who are beginning to be associated with the fight against violence against women, the road leading to a significant reduction in this type of violence seems a long one.
Health: still too many women dying or facing the scourge of HIV/Aids
In the health arena, the adoption of policies and laws addressing reproductive health issues in particular has facilitated the setting up of programmes designed to allow women a greater enjoyment of their rights and control of their bodies. Nonetheless, figures from the different annual reports on human development up to 2004 have continued to indicate high levels of maternal mortality and incidence of anaemia among pregnant women.
Furthermore, an emerging question in all countries, in relation to health, has been the particular vulnerability of women to HIV/Aids[ix] . Different analyses throw into sharp relief the links between violations of women's other rights and their susceptibility to this pandemic. It is no accident that too many women die or have to suffer from HIV/Aids.
Armed conflicts continue to impose a particular burden on women and girls
The increase in situations of armed conflict particularly in Central and West Africa gives rise to and exacerbates specific forms of violence against women. This includes rape and coercion of all kinds, sometimes committed by agents of the State or by humanitarian workers charged with their protection. One positive outcome in limiting this type of violence has been seen in the work of the tribunals in Rwanda and Sierra Leone which have passed judgement on this type of act. But in general this type of reprehensible act remains unpunished.
Women have understood the importance of organising themselves to be more visible in preventive work, during the conduct of conflicts and in post-conflict reconstruction. One example of this is the Network of Women of the Mano River for Peace (MARWOPNET). However, we need to recognise that more effort is needed to enable women's participation on an equal basis with men in the prevention and conduct of war as well as in reconstruction in peacetime[x] .
A context in which poverty has a woman's face
All these facts have as their background a kind of poverty which increasingly has a woman's face. Several actions and strategies have been developed by States with the objective of reducing poverty, as is evidenced by the numerous action plans undertaken across countries. Nonetheless, such plans have not been conceived from an egalitarian perspective and they have not been sufficiently sensitive to the problems and strategic interests of women. The action and strategies developed rarely give women control of resources or means of production.
Moreover, structural adjustment programmes and globalisation have exacerbated the poverty of African women. Globalisation reinforces the inegalitarian character of the world economic order while limiting access for women to control of the internal workings of the international market.
There is no doubt at all that the implementation of the Beijing platform of action has failed to meet the expectations of African women. But one of the advantages of the Beijing Conference has been that during ten years women have been able to organise themselves into a genuine lobby group pushing governments to act. At the regional level, the adoption of parity within the Commission of the African Union and the Economic, Social and Cultural Council (ECOSOCC) [xi] and the protocol to the African Charter of Human and Peoples’ Rights on the Rights of Women are examples of what can be won when women are well organised. Similarly, at the national level, feminist pressure groups have succeeded in obtaining important political and legal reforms for women in a variety of countries.
It is now an urgent matter to enlarge these movements and bring States to develop further programmes and take concrete measures which will make a real difference to the lives of women and girls in Africa.
i. Beijing Declaration and programme of action and Beijing+5 policy Declaration and final document, United Nations Information Department, UNO, New York, 2002.
ii. For example, the whole series of laws on female genital mutilation enacted at the end of the 1990s and at the beginning of 2000 in Togo, Senegal, Ivory Coast and Kenya; the recent adoption in 2002 of the Code on People and Families in Benin and the same precess currently under way in Mali and Togo, where Codes on People and Families in existence since 1980 are being revised; the adoption of laws on domestic violence in Senegal; on sexual harassment in Senegal and Ivory Coars; and the adoption of quotas for women's participation in political life in Cape Verde and Niger.
iii. Fortunately, capacity-building work among holders of judicial and extrajudicial positions begun in West Africa by WiLDAF/FeDDAF has shown that such people do contribute more effectively to respect for women's rights if they are made aware and receive appropriate information concerning current legal norms.
iv. P.66.
v. Analysis of the data by country confirms this trend, despite considerable differences between countries. For example, Senegal has the highest level of participation in West Africa with 19.2% of women in parliament since its elections in April 2001. The totals are respectively 12%, 11.7%, 9%,6% and 4.9% in Nigeria (elections in February 1999), Burkina Faso (elections in May 2002), Ghan (elections in December 2000) and Benin (elections in March 1000).
vi. Population Reference Bureau, Women in the World, 2002.
vii. A campaign against violence against women and trafficking in women and children should commence in two years across Africa instigated by the solemn declaration made by the Heads of State of the African Union at the time of the recent Addis Ababa Conference in July 2004. (Assembly/AU/Decl.12(III Rev.1)
viii. Levirat: "Duty of the brother of a deceased husband to marry his childless widow".
ix. A report by UNAID, UNFPA and UNIFEM in July 2004 reveals that 57% of HIV positive adults in sub-Saharan Africa are women.
x. It is to be hoped that the African Union will implement its declaration on the integration of women in the peace process at the time of the recent Conference of Heads of State in July 2004 in the solemn declaration on equality between men and women, which reads as follows: that they agree to "assure the full participation and representation of women in the peace process … and to designate women as special envoys and representatives of the African Union" (Assembly/AU.Decl.12 (III) Rev.1)
xi. 50% of the Council's members are committed to the principle of gender equality (article 4.2). Agreement adopted at the Conference in July 2004 (Assembly/AU/Dec.48(III))
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