nigeria: Police arrest and beat up journalists during street protests in Abuja

La version française suit. The French version follows.

IFEX - News from the international freedom of expression community
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ALERT - NIGERIA

2 July 2003

Police arrest and beat up journalists during street protests in Abuja

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

(RSF/IFEX) - On 30 June and 1 July 2003, police in the capital, Abuja, arrested
two journalists and beat up three others during union-led street protests
against fuel price increases of more than 50 percent.

In a letter to Police Inspector-General Tafa Balogun calling for a full
investigation and the punishment of those responsible, RSF said, "It is not
normal for journalists covering demonstrations to be targeted in this fashion by
police."

The organisation acknowledged that press freedom had improved significantly in
Nigeria in recent years, but said this week's police violence showed that some
police officers still felt free to think and act as if they would never be
punished. "The authorities have the duty to take measures to put an end to this
feeling of impunity," RSF added.

During a 30 June demonstration in Abuja organised by the National Labour
Congress (NLC, the main labour federation), Funmi Komolafe, a journalist with
"The Vanguard" newspaper, and Ola Awoniyi, a local correspondent for Agence
France-Presse, were detained and taken to police regional headquarters. They
were held for more than an hour before being released.

Komolafe and Rotimi Ajayi, also with "The Vanguard", and George Osodi, an
Associated Press (AP) photographer, were hit with rifle butts and kicked by
police during another demonstration called by the NLC and other unions on 1
July, which drew several thousand participants. Osodi sustained extensive
bruising and his equipment was broken. When reached by AP, a senior police
official refused to comment on the incident, but asked the three journalists to
provide detailed statements.

For further information, contact Jean-François Julliard at RSF, rue Geoffroy
Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51,
e-mail: [email protected], Internet: http://www.rsf.org

The information contained in this alert is the sole responsibility of RSF. In
citing this material for broadcast or publication, please credit RSF.
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ALERTE - NIGÉRIA

Le 2 juillet 2003

La police brutalise des journalistes à Abuja

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

(RSF/IFEX) - Lors de manifestations organisées par des syndicats, le 30 juin et
le 1er juillet 2003, pour protester contre une hausse du prix du carburant, la
police a interpellé deux reporters et en a battu trois autres.

RSF s'est adressée à l'inspecteur général de la police d'Abuja, Tafa Balogun,
pour lui demander d'enquêter sur ces agressions et de sanctionner les
responsables. "Il n'est pas normal que des policiers s'en prennent ainsi à des
reporters qui couvrent des manifestations. Si la situation de la liberté de la
presse s'est nettement améliorée au Nigéria au cours de ces dernières années,
ces brutalités montrent que certains policiers se sentent encore totalement
libres de leurs actes et pensent qu'ils ne seront jamais sanctionnés. Il est de
la responsabilité des autorités de prendre des mesures pour mettre fin à ce
sentiment d'impunité", a écrit l'organisation.

Le 30 juin, lors d'une manifestation organisée à Abuja (capitale fédérale du
pays) par le National Labour Congress (NLC, principale confédération syndicale),
Funmi Komolafe, journaliste du quotidien "The Vanguard", et Ola Awoniyi,
correspondant local de l'Agence France-Presse, ont été interpellés et conduits
dans les locaux de la direction régionale de la police. Les deux reporters ont
été retenus pendant plus d'une heure avant d'être relâchés.

Le lendemain, au cours d'une autre manifestation, trois journalistes ont été
violemment battus par la police. Komolafe et Rotimi Ajayi, du "Vanguard", ainsi
que George Osodi, photographe pour l'agence américaine Associated Press (AP),
ont reçu des coups de crosse de fusil et des coups de pied. Le photographe d'AP
souffre de nombreuses ecchymoses et son matériel a été détruit. Un responsable
de la police, joint par AP, a refusé de commenter l'incident mais a demandé aux
trois reporters de fournir des témoignages détaillés.

À l'appel du NLC et d'autres mouvements syndicaux, plusieurs milliers de
personnes étaient descendues dans la rue pour protester contre l'augmentation de
plus de 50 % du prix du carburant.

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Jean-François
Julliard, RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84
84, téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected], Internet:
http://www.rsf.org

RSF est responsable de toute information contenue dans cette alerte. En citant
cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à RSF.
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