Cameroon: Two journalists jailed

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IFEX - Nouvelles de la communauté internationale de défense de la liberté
d'expression
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ALERTE - CAMEROUN

Le 2 mai 2005

Deux journalistes condamnés à 5 mois de prison ferme

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

(RSF/IFEX) - Deux journalistes camerounais de l'hebdomadaire régional
"L'Oeil du Sahel" ont été condamnés à cinq mois de prison ferme et à une
amende de cinq millions de francs CFA (environ 9 800 $US ; 7 600 euros) par
le tribunal de Maroua le 26 avril 2005.

"Reporters sans frontières s'inquiète du sort réservé aux journalistes
camerounais qui continuent d'être condamnés à des peines de prison ferme
pour des délits de presse. Dénoncer de graves exactions dans un article ne
constitue pas un crime, même au Cameroun", a déclaré l'organisation.

Par ailleurs, RSF déplore que les instances juridiques ne mettent pas tout
en oeuvre pour retrouver le dossier, mystérieusement introuvable au greffe,
empêchant ainsi les journalistes de faire appel.

Guibaï Gatama, le directeur de publication de "L'Oeil du Sahel", et
Abdoulaye Oumaté, son collaborateur, ont été condamnés à cinq mois de prison
ferme par contumace le 20 avril dernier pour diffamation. Ils avaient
"dénoncé les exactions et rackets des forces de l'ordre sur les
populations", dans un article publié en janvier 2005 intitulé "Fotokol : les
gendarmes coupent la route". Par peur d'être arrêtés, les deux journalistes
ne se sont pas présentés au tribunal. L'un d'eux aurait fui le pays.

Dans son article, Oumaté dénonçait la "mafia des gendarmes de la brigade de
Fotokol" qui, sous le prétexte de la lutte contre les "coupeurs de route",
sévit dans cette région et détrousse les citoyens. Après la publicaton de
cet article, une plainte a été déposée par le commandant de brigade de
Fotokol

"L'Oeil du Sahel", hebdomadaire régional lancé en 1998 à Maroua, est l'un
des rares journaux qui paraissent dans cette région.

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Léonard Vincent,
RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84 84,
téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected], Internet:
http://www.rsf.org

RSF est responsable de toute information contenue dans cette alerte. En
citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à RSF.
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ALERT - CAMEROON

2 May 2005

Two journalists sentenced to five months in prison

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

(RSF/IFEX) - On 26 April 2005, a court sentenced two journalists from the
regional weekly "L'Oeil du Sahel" to five months in prison with no parole
and a fine of five million CFA francs (approx. US$9,800; 7,600 euros) for
defamation.

RSF expressed concern over the continuing practice of jailing journalists in
Cameroon for press offences. "Exposing serious abuses in an article does not
constitute a crime, even in Cameroon," the organisation said.

Guibaï Gatama, the editor of "L'Oeil du Sahel", and his colleague Abdoulaye
Oumaté were sentenced in absentia by a court in Maroua on 26 April. They had
exposed "abuses and extortion practised on the people by the security
forces" in an article that appeared in January, entitled, "Fotokol: the
Gendarmes Block the Road". Neither journalist attended the hearing, for fear
of arrest, and one of them is believed to have fled the country.

In his article, Oumaté condemned "the mafia gendarmes of the Fotokol brigade
who, on the pretext of fighting 'road block gangs', roam the region robbing
citizens." A defamation complaint was subsequently filed by the captain of
the brigade.

RSF also regretted that the court administration was not doing more to
recover the court file, which mysteriously disappeared from the court
clerk's office, preventing the journalists from filing an appeal.

"L'Oeil du Sahel", a regional weekly that was launched in Maroua in 1998, is
one of the few newspapers to appear in the region.

For further information, contact Léonard Vincent at RSF, 5, rue Geoffroy
Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51,
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The information contained in this alert is the sole responsibility of RSF.
In citing this material for broadcast or publication, please credit RSF.
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