The Gambia: Dismay at government-orchestrated campaign to smear slain journalist

ALERT UPDATE - THE GAMBIA

9 June 2005

RSF dismayed at government-orchestrated campaign to smear slain journalist

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Updates IFEX alerts of 19 May, 22 March, 25 and 22 February and 6 January 2005 and 17 December 2004**

(RSF/IFEX) - RSF has voiced "revulsion" at a government-orchestrated campaign to smear murdered journalist Deyda Hydara following the release of a report by the National Intelligence Agency (NIA) on its ongoing investigation into his death. The report is full of gratuitous detail about the journalist's private life and absurd theories about the motives for the murder.

"Do we have to remind the NIA that Deyda Hydara was the victim and not the suspect in last December's fatal ambush?" the organisation asked. "His family and friends have already suffered enough and should not have to put up with the government's attempts to divert attention."

"This smear campaign based on trashy police procedures will not succeed in covering up the investigators' negligence. The NIA has just demonstrated its ineptitude by publishing this collection of malicious gossip in the hope of tarnishing the memory of a respected journalist slain six months ago by gunmen who are still at large," said RSF.

"Until now, we were just amazed at the slow pace and fumbling of the government investigators. But now we are convinced that they have decided to never reveal the truth and are prepared to stoop to anything to get their way," the organisation added.

In an interview published on 3 June in the pro-government "Daily Observer", Interior Minister Babucarr Jatta described the Hydara case as "a national issue" and dismissed as "premature" the calls by RSF and Hydara's associate, Pap Saine, for assistance from foreign investigators. Gambia's police and security agents must complete their own enquiries, he said.

Also on 3 June, the NIA sent copies of a 23-page report on the state of its investigation to all of the news media in the capital. RSF has obtained a copy. It is a compilation of all the information obtained by the police and the NIA on "the shooting incident resulting in the death of Mr. Deyda Hydara."

The report points out that the NIA took over the investigation on 8 February, after the police inspector general drafted "an interim report which was found to be inadequate and gave no substantial lead." Although stamped "confidential", the entire 23-page report was published on 6 June in the "Daily Observer", at the government's behest.

In the chapter on "findings", the NIA report says Hydara's newspaper, "The Point", became famous for its "virulent unguarded attacks on all and sundry in the present government, prominent Gambians, public institutions, private enterprises, individual businessmen and groups, international organisations, security agents, and international figures, etc."

It said Hydara was "invited" several times to meetings with the security services "to be cautioned and advised to set records straight, particularly whenever he had erred and was way off the path upholding the canons and ethics of journalism profession."

The report then goes into detail about strictly personal aspects of Hydara's life that have no bearing on the murder. In its conclusions, it says that the most likely motive for the murder was either personal revenge, especially by a jealous husband, or a desire to cover up "financial misappropriation" by his associate and childhood friend, Saine.

BACKGROUND:
The co-founder and editor-in-chief of "The Point", an independent newspaper that appears three times a week, and a correspondent for Agence France-Presse (AFP) and RSF, Hydara was gunned down behind the wheel of his car as he was driving two employees home late at night on 16 December 2004. He was an outspoken critic of two laws curbing press freedom that were passed by the National Assembly on the eve of his murder.

RSF made two fact-finding visits to Gambia, in December and April, partly to support his family and his newspaper, but also in attempt to advance an investigation that was going nowhere. The organisation was able to reconstruct how Hydara spent his last day and it identified a number of leads and hypotheses that any serious investigators ought to have pursued.

In particular, the organisation discovered that his murder, which was carried out by professionals, followed the pattern of a series of attacks against journalists and other figures who had upset the authorities. The circumstances, the method, the recurring use of cars with no licence plates and preceding death threats were similar in every case. Hydara's murder matches the pattern of many press freedom violations in recent years in The Gambia, and in all of these cases, the NIA has been identified as the perpetrator or leading suspect.

By piecing together information in the accounts provided by different sources, RSF also discovered that Hydara was under surveillance by the security services and was still being watched just minutes before he was murdered a few hundred metres from a police barracks.

For further information, contact Léonard Vincent at RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51, e-mail: [email protected], Internet: http://www.rsf.org

The information contained in this alert update is the sole responsibility of RSF. In citing this material for broadcast or publication, please credit RSF.
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MISE À JOUR D'ALERTE - GAMBIE

Le 9 juin 2005

RSF "écoeurée" par la campagne de dénigrement de Deyda Hydara orchestrée par le gouvernement

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Mise à jour d'alertes de l'IFEX du 19 mai, 22 mars, 25 et 22 février et 6 janvier 2005 et 17 décembre 2004**

(RSF/IFEX) - RSF est "écoeurée par la campagne de dénigrement du journaliste assassiné Deyda Hydara orchestrée par les autorités gambiennes", après la diffusion par la National Intelligence Agency (NIA, les services de renseignements), d'un rapport sur l'état de l'enquête en cours sur cette affaire. Celui-ci étale complaisamment la vie privée du journaliste et échafaude des hypothèses aberrantes sur le mobile de son assassinat.

"Faut-il aller jusqu'à rappeler à la NIA que Deyda Hydara est la victime, et non le suspect, de l'embuscade meurtrière du 16 décembre 2004 ? a déclaré RSF. Sa famille et ses amis, déjà durement frappés, n'ont pas à subir les manoeuvres de diversion du gouvernement. Cette campagne de dénigrement, basée sur des procédés de police-poubelle, ne parvient pas à masquer l'incurie des enquêteurs. Car, non contente de faire la preuve de son inaptitude en publiant un assemblage de ragots, la NIA se sert de ce rapport pour salir la mémoire de notre correspondant, lâchement abattu il y a six mois par des inconnus toujours en liberté".

"Jusqu'à aujourd'hui, nous nous étonnions des lenteurs et des errements des enquêteurs, a conclu RSF. Aujourd'hui, nous sommes certains qu'ils sont décidés à ne jamais découvrir la vérité et à faire preuve de la plus grande bassesse pour parvenir à leurs fins".

Dans une interview publiée le 3 juin 2005 par le quotidien pro-gouvernemental "Daily Observer", le ministre de l'Intérieur Babucarr Jatta a estimé que l'affaire Hydara était "une question nationale" et que l'assistance d'enquêteurs étrangers, comme l'a demandé RSF et l'associé de Hydara, Pap Saine, était "prématurée". "La police et les agents de sécurité en Gambie doivent encore clore leurs investigations et travaillent péniblement sur l'affaire", a assuré Jatta.

Parallèlement, le même jour, la NIA a diffusé auprès de toutes les rédactions de la capitale un rapport sur l'état d'avancée de son enquête. Ce rapport de 23 pages, dont RSF s'est procuré une copie, rassemble les informations compilées par les services de police, puis par la NIA, sur "l'incident (. . .) ayant conduit à la mort de M. Deyda Hydara". Il souligne que les investigations ont été confiées à la NIA le 8 février, après que l'inspecteur général de la police avait rédigé un "rapport intérimaire jugé inadéquat et ne fournissant aucune piste substantielle". Alors qu'il est estampillé "confidentiel", le texte a été publié par le "Daily Observer" le 6 juin, sur ordre du gouvernement.

Au chapitre des "découvertes", le rapport de la NIA indique que le trihebdomadaire que codirigeait Hydara, "The Point", s'était rendu célèbre pour ses "attaques virulentes et incontrôlées contre l'ensemble du présent gouvernement, d'éminents Gambiens, des institutions publiques, des entreprises privées, des hommes et des groupes d'affaires, des organisations internationales, des agents de sécurité, des personnalités internationales, etc". Selon le texte, le journaliste avait plusieurs fois été "invité" par les services de sécurité "pour être mis en garde et conseillé, de manière à rectifier des informations erronées, particulièrement lorsqu'il avait fait erreur et s'était éloigné des règles éthiques régissant la profession".

Entre autres "informations" compilées par la NIA, le rapport égrène ensuite des aspects strictement personnels de la vie de Hydara, sans aucun rapport avec l'assassinat. En conclusion, la NIA retient comme hypothèses privilégiées le règlement de comptes personnel, notamment de la part d'un mari jaloux, ou la volonté de dissimuler des "détournements financiers" de la part de son ami d'enfance et associé, Saine.

RAPPEL DES FAITS :
Hydara a été assassiné par des inconnus au volant de sa voiture dans la soirée du 16 décembre 2004, alors qu'il raccompagnait chez elles deux employées de son journal. Cofondateur et rédacteur en chef du trihebdomadaire "The Point", par ailleurs correspondant de l'Agence France-Presse (AFP) et de RSF, il était l'un des détracteurs les plus véhéments des deux nouvelles lois liberticides sur la presse, votées la veille de sa mort par le parlement gambien.

Pour soutenir sa famille et son journal, mais aussi pour s'efforcer de faire avancer une enquête stérile, RSF a dépêché deux missions d'enquête sur place, en décembre 2004 et avril 2005. L'organisation a ainsi pu reconstituer l'emploi du temps de Hydara le jour de sa mort et énumérer quelques pistes sérieuses que les enquêteurs, en toute logique, devraient examiner. Elle a notamment découvert que son assassinat, perpétré par des professionnels, s'inscrit dans une série d'attaques contre les journalistes et les personnages qui "dérangent". Même mode opératoire, même contexte, utilisation récurrente de voitures sans plaque d'immatriculation, menaces de mort préalables : l'assassinat de Hydara n'a pas échappé au schéma des nombreuses atteintes à la liberté de la presse enregistrées depuis plusieurs années en Gambie, et pour lesquelles la NIA est le principal suspect ou l'artisan désigné. En outre, l'organisation a révélé, en recoupant plusieurs témoignages, que Hydara était menacé et surveillé par les services de sécurité, quelques minutes encore avant d'être assassiné à quelques centaines de mètres d'une caserne de la police.

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Léonard Vincent, RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84 84, téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected], Internet: http://www.rsf.org

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