Burundi: Civilians Targeted in Bujumbura Rural

For Immediate Release:

Burundi: Civilians Targeted in Bujumbura Rural

(New York, June 25, 2004) Just outside the capital Bujumbura, civilians
in Burundi have been killed, raped and injured in ongoing combat between
government troops allied with former rebel combatants and the forces of
a rebel group that remains outside the country's peace process, Human
Rights Watch said in a briefing paper released today.

The 15-page report, "Suffering in Silence: Civilians in Continuing
Combat in Bujumbura Rural," documents how these war crimes have been
committed by all three parties in the conflict: government troops,
allied combatants from the former rebel Forces for the Defense of
Democracy (Forces pour la défense de la démocratie, or FDD), and forces
from the rebel National Liberation Forces (Forces nationales pour la
liberation, or FNL). In November the FDD, whose forces are still led by
former rebel leader Pierre Nkurunziza, reached an accord with the
government. But the FNL, led by Agathon Rwasa, has not yet joined the
peace process.

"Everyone is applauding the progress towards peace in Burundi, but they
seem to forget that just outside the capital the war continues for tens
of thousands of people," said Alison Des Forges, senior advisor to the
Africa Division of Human Rights Watch..

Earlier this month, the United Nations established a peacekeeping force,
the U.N. Operation for Burundi (ONUB), to oversee the implementation of
agreements between the parties in the 10 -year-old civil war. The U.N.
force incorporates troops from the African Union peacekeeping mission
already in Burundi for more than a year, and it has a mandate to protect
civilians-by force if necessary.

Just 15 kilometers south of Bujumbura, 25,000 civilians have been
displaced from their homes in the rural commune of Kabezi, some of them
for more than three months. , Another 25,000 have fled their homes in
adjacent Mutambu commune, southeast of the capital. Displaced persons
are not allowed to go to their fields and must depend on humanitarian
aid; their children are not allowed to go to school.

In addition to abuses between December 2003 and April 2004 documented in
the report, in recent weeks all three parties to the conflict have
committed further crimes in the Bujumbura Rural communes of Kabezi,
Mutambu and Muhuta, where combat continues. On May 2, rebel FNL forces
abducted three civilians from Kabezi commune and killed one of them,
whom they suspected of helping the government army. On May 29,
government forces deliberately killed at least eight civilians,
including two young children at Kimina. On June 3, combatants from the
former rebel group FDD detained five civilians from Nyambuye at an
unknown location, one of them a woman accused of helping FNL rebels.

"People celebrating the peace have built a wall of silence around the
suffering of rural victims just outside Bujumbura," said Des Forges.
"Parties to the conflict and the U.N. peacekeeping mission have a
responsibility to level that wall and deliver effective protection to
civilians."

For further information, please contact:
In Brussels, Stephan Van Praet: +32.2.732.2009, x28
In Buffalo, N.Y., Alison Des Forges: +1-716-881-2758

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Pour diffusion immediate :

Burundi : Les civils pris pour cibles à Bujumbura Rural

(New York, 25 juin 2004) A Bujumbura rural, aux portes de la capitale,
des civils ont été tués, violés et blessés dans les combats qui se
poursuivent entre les troupes gouvernementales, alliées à l'ancienne
rébellion, et les combattants du groupe rebelle qui reste en dehors du
processus de paix, a déclaré Human Rights Watch dans un document publié
aujourd'hui.

Le rapport d'une quinzaine de pages « Souffrir en silence, les civils
dans la guerre à Bujumbura rural », documente pour la période décembre
2003 - avril 2004 les crimes de guerre qu'a commis chacune des trois
parties au conflit : les militaires de l'armée burundaise, associés aux
anciens rebelles des Forces pour la Défense de la Démocratie (FDD) de
Pierre Nkurunziza, depuis que ceux-ci ont signé un accord de paix en
novembre 2003 avec le gouvernement, ainsi que les Forces Nationales de
Libération (FNL) de Agathon Rwasa, qui n'ont à ce jour pas rejoint les
négociations.

« S'il est important de se réjouir des progrès qui ont été accomplis sur
le chemin de la paix, il ne faut pas oublier que la guerre continue pour
des milliers de personnes, juste à deux pas de la capitale », a dit
Alison Des Forges, conseillère principale à la Division Afrique de Human
Rights Watch.

Le 1er juin dernier, les Nations Unies ont pris le relais de l'Union
Africaine dans la mise en place d'une force de maintien de la paix qui
sera chargée de soutenir le processus qui doit mettre fin à dix ans de
guerre civile. La nouvelle Opération des Nations Unies au Burundi (ONUB)
a le mandat d'assurer la protection des civils en danger, si nécessaire
en employant la force.

A quelques quinze kilomètres de la capitale, près de vingt cinq mille
civils qui avaient fui les combats, ont trouvé refuge dans le centre de
la commune de Kabezi, et certains sont là depuis plus de trois mois.
Quelques autres vingt cinq mille civils subissent les mêmes
conséquences, dans la commune enclavée de Mutambu. Ces déplacés qui
n'ont plus accès à leurs maisons, leurs champs ou aux écoles pour leurs
enfants, doivent dépendre de l'assistance humanitaire.

Depuis que la rédaction du rapport a été arrêtée, trois communes de
Bujumbura rural, Mutambu, Kabezi et Muhuta, restent en conflit et les
trois protagonistes ont continué leurs exactions : Le 2 mai, les FNL ont
enlevé trois civils de Kabezi et en ont exécuté un, qu'ils soupçonnaient
de collaborer avec l'armée. Le 29 mai à Kimina, l'armée gouvernementale
a arrêté et délibérément tué au moins huit civils qui fuyaient, dont
deux jeunes enfants. Le 3 juin, les FDD ont arrêté et détenu
arbitrairement, dans des endroits inconnus, cinq civils de la colline
Nyambuye, dont une vieille femme, pour les punir de soutenir les FNL.

« Ceux qui ne veulent voir que la paix ont contribué à bâtir le mur du
silence qui entoure habitants de Bujumbura rural. » a dit Alison Des
Forges. « Les parties au conflit et la mission de maintien de la paix
des Nations Unies ont la responsabilité de raser ce mur et d'assurer la
protection effective des civils. »

Pour plus d'informations, veuillez contacter :
A Bruxelles, Stephan Van Praet: +32.2.732.2009, x28
A Buffalo, N.Y., Alison Des Forges: +1-716-881-2758