DRC: Journalist sentenced to four months in prison for libel

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From: Reporters sans frontières (RSF), [email protected]

The English version follows. La version anglaise suit.

RD CONGO : Un journaliste condamné à quatre mois de prison pour « diffamation » / DEMOCRATIC REPUBLIC OF CONGO : Journalist sentenced to four months in prison for libel

LIBERTE DE LA PRESSE / PRESS FREEDOM
Communiqué de presse / Press release

Version française / English version

21 janvier 2005

REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE DU CONGO

Un journaliste condamné à quatre mois de prison pour " diffamation "

Déo Mulima Kampuku, du quotidien indépendant La Référence Plus, a été condamné, le 5 janvier 2005, à quatre mois de prison ferme et à un peine d'amende pour " diffamation ", suite à la publication d'un article sur une société pétrolière. Informé des poursuites à son encontre, le journaliste se cache depuis fin décembre 2004.

" La République démocratique du Congo continue honteusement à mettre ses journalistes sous les verrous pour diffamation, a déclaré Reporters sans frontières. Non seulement la législation du pays est contraire à la dépénalisation des délits de presse défendue par l'Organisation des Nations Unies (ONU), mais elle confine à l'absurde lorsqu'elle aboutit à l'incarcération des journalistes qui font leur métier en dénonçant la corruption. Nous demandons une nouvelle fois aux autorités de transition de réviser la législation sur la presse ", a conclu l'organisation.

Dans son édition du 21 décembre 2004, La Référence Plus, un des plus grands quotidiens du pays, connu pour traiter l'information avec tempérance, a publié un article intitulé : " La vente de la société Cobil est imminente ". Déo Mulima Kampuku y faisait état d'un cumul de fonctions exercées par Guillaume Bolenga. A l'époque, ce dernier était à la fois président du comité de gestion de Cobil Oil et directeur de cabinet du ministre de l'Energie, Kalema Losona, suspendu en novembre 2004 par le président Joseph Kabila à la suite d'un rapport parlementaire l'accusant de détournement de fonds.

Cité par l'organisation partenaire de Reporters sans frontières à Kinshasa, Journaliste en danger (JED), l'article revenait sur les abus commis par certaines entreprises dont Cobil Oil : " Tels des charognards, des Congolais (Š) se livrent à des abus de biens sociaux. (Š) Mais le cas le plus flagrant aujourd'hui est celui de la société Cobil Oil. " Le journaliste se demandait si " La RDC [était] devenue une république bananière, mieux, un Far West où les hommes intègres sont mis en quarantaine pendant que les égoïstes et autres aventuriers sont encensés, voire glorifiés pour leurs hauts faits de détournement, de spoliation, de concussion. "

Déo Mulima Kampuku et la direction de la rédaction de La Référence Plus avaient été cités à comparaître le 23 décembre 2004, devant le Tribunal de Kinshasa. Ni le journaliste ni la direction du journal ne s'étaient présentés. Le premier a été condamné à quatre mois de prison ferme et à une amende de 63 260 francs CFA (environ 97 euros). Le quotidien, en tant que civilement responsable, doit s'acquitter d'une amende de 100 francs CFA (moins d'un euro). Leurs avocats ont fait appel du jugement. La prochaine audience est fixée au 26 janvier.

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January 21, 2005

DEMOCRATIC REPUBLIC OF CONGO

Journalist sentenced to four months in prison for libel

Reporters Without Borders today reiterated its appeal to the Democratic Republic of Congo's transitional government to amend its press legislation after Déo Mulima Kampuku of the independent daily La Référence Plus was sentenced in absentia to four months in prison and a fine for alleged libel in an article about corruption in an oil company.

Kampuku has been in hiding since the end of December after learning that he was going to be prosecuted.

"It is shameful that the DRC continues to put its journalists behind bars for defamation," Reporters Without Borders said. "Its legislation is not only contrary to the UN-backed principle that press offences should be decriminalized, but it borders on the absurd when it leads to the imprisonment of journalists who are just doing their job by exposing corruption."

La Référence Plus is one of the DRC's leading newspapers and is known for its sober news coverage.

Its 21 December issue carried a report by Kampuku about the imminent sale of the Cobil Oil group which drew attention to the fact that the president of the Cobil Oil management committee, Guillaume Bolenga, was at the same time chief of staff of energy minister Kalema Losona (who was fired by President Joseph Kabila in November after a parliamentary report accused him of embezzlement).

Journalist in Danger (JED), Reporters Without Borders' partner organisation in Kinshasa, reported that the article referred to abuses committed by a number of companies including Cobil Oil, saying: "Like vultures, Congolese (Š) commit abuses with corporate assets (Š) But the most flagrant case today is that of the company Cobil Oil."

Kampuku asked if , "the DRC has become a banana republic or, rather, a Far West in which honest men are sidelined while egoists and other adventurers are praised or indeed glorified for their achievements in embezzlement, despoliation and misappropriation of public funds."

Kampuku and the editors of La Référence Plus were summoned to appear before a Kinshasa court on 23 December, but none of them went. Kampuku was sentenced in absentia on 5 January to four months in prison and a fine 63,260 CFA francs (97 euros), while the newspaper was fined 100 CFA francs (less than 1 euro). Their lawyers have appealed and the next hearing is set for 26 January.
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Marie Vabre
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