Madagascar: Newspaper director, journalist given one-month prison sentence

IFEX - News from the international freedom of expression community
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ALERT - MADAGASCAR

19 May 2005

Newspaper director, journalist given one-month prison sentence in defamation
case

SOURCE: World Association of Newspapers (WAN), Paris

**For further information on the recent cases brought against "La Gazette de
la Grande Ile", see IFEX alert of 3 March 2005**

(WAN/IFEX) - The following is an 11 May 2005 WAN letter to Madagascar
President Marc Ravalomanana:

His Excellency President Marc Ravalomanana
Madagascar

11 May 2005

Your Excellency,

We are writing on behalf of the World Association of Newspapers and the
World Editors Forum, which represent 18,000 publications in 100 countries,
to express our serious concern at the sentencing of journalists Rolan
Rasoamaharo and James Ramarosoana to one month in jail for defamation.

According to reports, on 19 April Mr Rasoamaharo, director of La Gazette de
la Grande Ile, and Mr Ramarosoana, author of the article, were sentenced to
one month in prison after publishing an audit report on state-owned real
estate company SEIMAD. Similar charges were brought but dropped against the
director of the Madagascar Tribune. Mr Rasoamaharo and Mr Ramarosoana are to
appeal their sentences.

We are concerned at what appears to be a campaign of intimidation against La
Gazette de la Grande Ile. In recent months, several journalists and
executives working for La Gazette de la Grande Ile have been sentenced to
jail or fined for defamation and other charges relating to their
journalistic activities.

We respectfully remind you that the criminal law is a wholly inappropriate
means of dealing with the issue of defamation and that jailing Mr
Rasoamaharo and Mr Ramarosoana for such offences contravenes a number of
international agreements. We believe that a civil award of reasonable
damages is adequate and appropriate relief in all proven cases of
defamation.

We respectfully call on you to do everything in your power to ensure that
the jail sentences against Mr Rasoamaharo and Mr Ramarosoana are overturned
and that all criminal charges against them are dropped. We urge your
government to reconsider the communications law that was presented to
parliament last week and to do everything possible to ensure that defamation
is decriminalised in your country.

We look forward to hearing from you at your earliest convenience.

Yours sincerely,

Gavin O'Reilly
Acting President
World Association of Newspapers

George Brock
President
World Editors Forum

For further information, contact Larry Kilman at WAN, 7, rue Geoffroy St.
Hilaire, 75005 Paris, France, tel: +33 1 47 42 85 00, fax: +33 1 47 42 49
48, e-mail: [email protected], Internet: http://www.wan-press.org

The information contained in this alert is the sole responsibility of WAN.
In citing this material for broadcast or publication, please credit WAN.
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ALERTE - MADAGASCAR

Le 19 mai 2005

Un directeur de publication et un journaliste condamnés à un mois de prison
pour diffamation

SOURCE: Association mondiale des journaux (AMJ), Paris

**Pour des informations complémentaires sur les récentes plaintes à
l'encontre de "La Gazette de la Grande Ile", veuillez consulter des alertes
de l'IFEX du 3 mars 2005**

(AMJ/IFEX) - Ci-dessous, une lettre de l'AMJ au président malgache Marc
Ravalomanana, datée du 11 mai 2005 :

Son Excellence le Président Marc Ravalomanana
Madagascar

11 mai 2005

Votre Excellence,

Nous vous écrivons au nom de l'Association Mondiale des Journaux et du World
Editors Forum, qui représentent 18 000 publications dans 100 pays, pour vous
faire part de notre vive inquiétude concernant la condamnation des
journalistes Rolan Rasoamaharo et James Ramarosoana à un mois de prison pour
diffamation.

Selon des rapports, le 19 avril 2005, M. Rasoamaharo, directeur de La
Gazette de la Grande Ile, et M. Ramarosoana, auteur de l'article jugé
diffamatoire, ont été condamnés à un mois d'emprisonnement pour avoir publié
un rapport du commissaire au comptes sur la société immobilière SEIMAD qui
appartient à l'Etat. Des accusations similaires ont été portées contre le
directeur du Madagascar Tribune, puis abandonnées. MM. Rasoamaharo et
Ramarosoana ont fait appel de ces décisions.

Nous sommes préoccupés par ce qui apparaît comme une campagne d'intimidation
concertée contre La Gazette de la Grande Ile. Ces derniers mois, plusieurs
journalistes et directeurs travaillant pour ce journal ont été condamnés à
des peines de prison ou à des amendes pour diffamation et d'autres
accusations liées à leurs activités journalistiques.

Nous vous rappelons respectueusement que le recours au droit pénal constitue
un moyen totalement inapproprié de résoudre les cas de diffamation et que
l'emprisonnement de MM. Rasoamaharo et Ramarosoana pour des délits de presse
va à l'encontre de plusieurs accords internationaux. Nous pensons que des
réparations adéquates via les tribunaux civils sous forme de dommages et
intérêts constituent une réparation adéquate pour tous les cas avérés de
diffamation.

Nous vous demandons respectueusement d'user de toute votre influence pour
obtenir l'annulation des peines de prison infligées à MM. Rasoamaharo et
Ramarosoana et l'abandon de toutes les charges pesant contre eux. Nous
invitons votre gouvernement à reconsidérer le projet de loi sur la
communication déposé devant le parlement la semaine dernière et à user de
toute votre influence pour que la diffamation soit dépénalisée dans votre
pays.

Dans l'attente de votre réponse dans les meilleurs délais, nous vous prions
d'agréer, Votre Excellence, l'expression de notre haute considération.

Gavin O'Reilly
Président par interim
Association Mondiale des Journaux

George Brock
Président
World Editors Forum

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Larry Kilman,
AMJ, 7, rue Geoffroy St. Hilaire, 75005 Paris, France, tél: +33 1 47 42 85
00, téléc: +33 1 47 42 49 48, courrier électronique: [email protected],
Internet: http://www.wan-press.org

L'AMJ est responsable de toute information contenue dans cette alerte. En
citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à l'AMJ.
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DIFFUSÉ(E) PAR LE SECRÉTARIAT DU RÉSEAU IFEX,
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