Algeria: IFJ condemns series of prison sentences handed down against journalists

Media Release

27 May 2005

IFJ Condemns "Institutional Inquisition" in Algeria as Journalists Face New
Prison Sentences

The International Federation of Journalists today condemned a new series of
"regular" prison sentences handed down by the Algiers Tribunal every Tuesday
against journalists.

On 24 May, Ali Dilem, the cartoonist of the daily Liberté was charged with a
fine of fifty thousand dinars (approximately 550 euros) "with an offence
against the President of the Republic". Mustapha Hammouche, another
columnist working for Liberté who is also being pursued for the same
"offence", has been acquitted. The former managing editor of Liberté, Farid
Alilet, was falsely sentenced to one year in prison and the newspaper was
fined 250 thousand dinars (approximately 2850 euros).

"These Tuesday proceedings organised on weekly basis are a parody of justice
aimed at crushing editorial independence," says Aidan White, IFJ Secretary
General. "They demonstrate the emergence of an institutional inquisition
which seeks to impose self-censorship on Algerian journalists".

Ali Dilem and Mustapha Hammouche were targeted for the publication of eight
sketches and one chronicle in 2003. Farid Alilet was charged on the basis of
two publications he issued since he became managing editor. On 10 May,
during the first round of proceedings the state attorney delivered a
one-year sentence against all three journalists accused of offending the
Head of State.

The State Prosecutor in Algiers went after the journalists in question
without any formal grounds for complaint from neither the President nor the
President's office.

The IFJ is calling for the abolishment of amendments to the penal code on
defamation which hangs over the media since June 2001 and which recommends
imprisonment and fines for defamation.

"We are renewing our call on the international community and all media
organisations to appeal to the Algerian authorities to end these grave
violations of freedom of expression," said White.

For more information, call +32 2 235 22 06

The IFJ represents more than 500,000 journalists in more than 110 countries

**The information contained in this autolist item is the sole responsibility
of IFJ**

Communiqué de Presse

27 mai 2005

La FIJ condamne « une logique d'inquisition » en Algérie, alors que de
nouvelles condamnations sont prononcées contre les journalistes

La Fédération Internationale des Journalistes a condamné aujourd'hui la
nouvelle série de condamnations prononcées par le Tribunal d'Alger, qui
délivre chaque mardi des sentences d'emprisonnement contre des journalistes.

Ali Dilem, le caricaturiste du quotidien Liberté a été condamné le 24 mai à
une amende de 50 mille dinars (environ 550 euros) « pour outrage au
président de la République ». Mustapha Hammouche, chroniqueur de cette même
publication et poursuivi pour le même « délit », a été acquitté. En
revanche, l'ex-directeur de Liberté, Farid Alilet, a été condamné par défaut
à une année de prison ferme. Le journal a été condamné à une amende de 250
mille dinars (environ 2850 euros).

« Ces procès du mardi, organisés désormais chaque semaine, visent à écraser
dans une parodie de justice toute indépendance éditoriale chez les
journalistes » a déclaré Aidan White, Secrétaire Général de la FIJ. « Ils
dérivent d'une logique d'inquisition, qui cherche à imposer l'auto-censure
chez les journalistes algériens ».

Ali Dilem et Mustapha Hammouche étaient poursuivis respectivement pour huit
dessins et une chronique, tous publiés en 2003. Farid Alilet était poursuivi
dans les deux affaires en tant que directeur de publication. Lors de la
première audience le 10 mai dernier, le procureur de la République avait
requis un an d'emprisonnement ferme à l'encontre des trois journalistes
accusés d'outrage au chef de l'Etat. Le parquet du tribunal d'Alger s'était
"auto-saisi" de cette affaire, alors que ni le Président, ni la Présidence
de la République n'avaient déposé de plainte contre les journalistes.

La FIJ réitère sa demande en faveur de l'abrogation des amendements du code
pénal sur la diffamation qui alourdissent depuis juin 2001 les peines de
prison et les amendes sanctionnant le délit de diffamation.

Elle renouvelle ses appels à la communauté internationale et l'ensemble des
organisations de journalistes pour qu'ils demandent aux autorités
algériennes de mettre un terme à ces graves violations de la liberté
d'expression.

Pour plus d'information, vous pouvez appeler le +32 2 235 22 06

La FIJ représente plus de 500,000 journalistes dans plus de 110 pays