The Gambia: Intelligence agents interrogate murdered editor's partner
Reporters sans frontières (RSF) has voiced amazement after Pap Saine, co-owner of "The Point" newspaper and partner of murdered journalist Deyda Hydara, was interrogated on 17 March 2005 at the headquarters of the National Intelligence Agency (NIA) in Banjul, as a suspect in Hydara's murder. Saine was questioned at length about the newspaper's management and tax situation. "Deyda Hydara's killers are still at large, but the Gambian intelligence services find nothing better to do than treat his partner with suspicion," RSF said.
La version française suit. The French version follows.
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ALERT UPDATE - THE GAMBIA
22 March 2005
Intelligence agents interrogate murdered editor's partner
SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris
**Updates IFEX alerts of 25 and 22 February and 6 January 2005 and 17 December 2004; for information on the Gambia's new press laws, see alerts of 9 March and 19 January 2005 and 20 and 15 December 2004**
(RSF/IFEX) - RSF has voiced amazement after Pap Saine, co-owner of "The Point" newspaper and partner of murdered journalist Deyda Hydara, was interrogated on 17 March 2005 at the headquarters of the National Intelligence Agency (NIA) in Banjul, as a suspect in Hydara's murder. Saine was questioned at length about the newspaper's management and tax situation.
"Deyda Hydara's killers are still at large, but the Gambian intelligence services find nothing better to do than treat his partner with suspicion," RSF said.
"It is not just a waste of time, it is shameful to harass 'The Point''s co-owner," the organisation continued. "We find this behaviour all the more astounding as it is not the first time the security forces have gone through ['The Point''s] files rather than following up on more obvious leads. If they wanted to create a diversion or try to discourage Pap Saine and push him into closing 'The Point', this would be the way to go about it."
At about midday on 17 March, NIA agents went to the offices of "The Point" to question Saine, but the journalist was not there. After being informed of their visit, Saine went to NIA headquarters shortly after 2:00 p.m. (local time), where he was interrogated for about an hour by three agents. The agents asked him to produce various administrative documents, including the newspaper's 1991 operating licence, the original of his partnership agreement with Hydara's wife and his income tax statements. They also asked him if he had had any arguments with Hydara, which he vigorously denied. The agents demanded that he return the next day with the administrative documents and that he ensure the company's pending taxes were paid by the end of March.
In mid-January, the police had summoned Saine in a similar fashion and interrogated him for an entire morning about the management of "The Point", insisting that he produce bank statements. They said at the time they were investigating the possibility that Hydara's murder had been ordered by a Nigerian businessman - the newspaper's supplier - in an alleged settling of scores. This theory was shown to be absurd when Saine proved to the officers the supplier was in fact a Gambian.
BACKGROUND:
Hydara was shot dead at the wheel of his car on the night of 16 December 2004, as he was driving two of the newspaper's employees home. He was the co-founder and co-editor of "The Point", a newspaper which is published three times a week, as well as an Agence France-Presse (AFP) and RSF correspondent. Hydara was also one of the most outspoken critics of two draconian press laws that were passed by the Gambian parliament on the eve of his murder.
For further information, contact Léonard Vincent at RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51, e-mail: [email protected], Internet: http://www.rsf.org
The information contained in this alert update is the sole responsibility of RSF. In citing this material for broadcast or publication, please credit RSF.
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MISE À JOUR D'ALERTE - GAMBIE
Le 22 mars 2005
RSF proteste contre le traitement suspicieux réservé au copropriétaire de "The Point"
SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris
**Mise à jour d'alertes de l'IFEX des 25 et 22 février et 6 janvier 2005 et 17 décembre 2004 ; pour des informations complémentaires sur les nouvelles lois gambiennes sur la presse, veuillez consulter d'alertes du 9 mars et 19 janvier 2005 et 20 et 15 décembre 2004**
(RSF/IFEX) - RSF a appris avec consternation que Pap Saine, copropriétaire du trihebdomadaire "The Point", avait été convoqué une nouvelle fois au siège de la National Intelligence Agency (NIA) à Banjul, le 17 mars 2005, pour subir un interrogatoire sur la situation administrative et fiscale de son journal.
"Alors que les assassins de Deyda Hydara courent toujours, les services de renseignements gambiens ne trouvent rien de mieux à faire que de traiter son associé Pap Saine avec suspicion, a déclaré RSF. Inquiéter le copropriétaire de "The Point", ce n'est pas seulement du temps perdu, c'est aussi une honte. Ce comportement nous consterne d'autant plus que ce n'est pas la première fois que les forces de sécurité, plutôt que d'examiner sérieusement les pistes les plus plausibles, fouillent les tiroirs du journal de notre correspondant assassiné. Si les autorités gambiennes voulaient faire diversion ou tenter de décourager Pap Saine et le pousser à fermer "The Point", elles ne s'y prendraient pas autrement".
Des agents de la NIA se sont présentés à la rédaction de "The Point", le 17 mars à la mi-journée, pour interroger Saine, alors absent. Celui-ci s'est rendu peu après 14h00 (heure locale) au siège des services de renseignements, où il a été interrogé pendant près d'une heure par trois agents. Ceux-ci lui ont notamment demandé de présenter divers documents administratifs de "The Point", dont sa licence commerciale datant de 1991, l'original de son accord de partenariat avec l'épouse de Hydara, ainsi que ses relevés d'imposition. Ils lui ont également demandé s'il avait eu des différends avec son associé, ce que Saine a vigoureusement nié. Les agents de la NIA ont exigé qu'il se présente le lendemain avec des documents sur la situation administrative du journal et, entre autres choses, qu'il apure les dettes fiscales de la société avant la fin du mois de mars.
Mi-janvier, la police avait, dans des circonstances similaires, convoqué Saine et l'avait interrogé une matinée entière sur l'administration de "The Point", exigeant de lui qu'il fournisse des relevés bancaires. Les policiers affirmaient examiner la piste d'un règlement de comptes commandité par un supposé homme d'affaires nigérian, qui aurait été le fournisseur du journal. Cette hypothèse s'est révélée absurde après que Saine a fait la preuve que le fournisseur du journal était un Gambien.
RAPPEL DES FAITS :
Hydara a été assassiné par des inconnus au volant de sa voiture dans la soirée du 16 décembre 2004, alors qu'il raccompagnait chez elles deux employées de son journal. Cofondateur et codirecteur du trihebdomadaire "The Point", par ailleurs correspondant de l'Agence France-Presse (AFP) et de RSF, il était l'un des détracteurs les plus véhéments des deux nouvelles lois draconiennes sur la presse, votées la veille de sa mort par le parlement gambien.
Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Léonard Vincent, RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84 84, téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected], Internet: http://www.rsf.org
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