Gambia: Second law curbing press freedom secretly promulgated

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From: Reporters sans frontières (RSF), [email protected]

La version française suit. The French version follows.

PRESS FREEDOM / LIBERTE DE LA PRESSE
9 March 2005 (UPDATE) / 9 mars 2005 (MISE A JOUR)

THE GAMBIA
Second law curbing press freedom secretly promulgated

After learning that a second draconian press law was secretly promulgated on 28 December, Reporters Without Borders today reiterated its appeal to the international community to put pressure on President Yahya Jammeh to stop his mounting crackdown on Gambia's news media

"Gambia's president clearly intends to keep tight control on journalists during a period of unrest and in the approach to a crucial election year," the press freedom organization said. "The silence of his African and European counterparts leaves his hands free to turn Gambia into one of the West African countries that most restrict press freedom."

The organization added: "This is virtually already the case, with the approval of this new law, the fruitless investigation into the murder of newspaper editor Deyda Hydara and the president's frequent inflammatory comments about journalists."

It has emerged from the official Gambian gazette of 30 December that, despite appeals from international organizations and African journalists, Jammeh promulgated the Newspaper Amendment Act 2004 at the same time as the Criminal Code Amendment Bill 2004.

This law cancels all the licences that had previously been issued to the news media and forces them to re-register, while at the same time increasing the cost of a publishing licence five-fold, from 100,000 dalasis (2,600 euros) to 500,000 dalasis (13,000 euros). It also forces journalists to adopt a strict code of conduct within six months that imposes sanctions on violators.

The promulgation of these two laws was not made public until the end of February. The Gambia Press Union (GPU) - a journalists' union - has said it intends to challenge the constitutionality of these two laws in the courts. Reporters Without Borders supports this initiative.

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GAMBIE
Une deuxième loi liberticide sur la presse promulguée en catimini

Reporters sans frontières réitère son appel à la communauté internationale à faire pression sur le président Yahya Jammeh pour que cesse la spirale de la répression contre la presse en Gambie, après avoir appris qu'une deuxième loi draconienne avait été promulguée en secret, le 28 décembre 2004.

" Le président gambien a clairement l'intention de contrôler étroitement les journalistes, dans une période de turbulences et à la veille d'une année électorale cruciale, a déclaré l'organisation. Le silence de ses homologues africains et européens lui laisse les mains libres pour faire de la Gambie l'un des pays les plus répressifs pour la presse en Afrique de l'Ouest. Avec le vote de cette nouvelle loi, l'enquête stérile sur l'assassinat de Deyda Hydara et les propos incendiaires tenus régulièrement par le chef de l'Etat contre les journalistes, c'est quasiment chose faite. "

Reporters sans frontières a appris que, le 28 décembre 2004, en dépit des appels des organisations internationales et des journalistes africains, Yahya Jammeh a promulgué la loi dite " Newspaper Amendment Act 2004 " en même temps que le " Criminal Code Amendment Bill 2004 ", selon le journal officiel gambien daté du 30 décembre. La deuxième loi multiplie par cinq le coût des licences de parution (de 100 000 dalasis à 500 000 dalasis, d'environ 2 600 euros à environ 13 000 euros). Elle annule l'enregistrement de tous les médias du pays et les oblige à se faire réenregistrer. Par ailleurs, elle contraint les " professionnels des médias " à se doter d'un code de conduite strict dans les six mois et à fixer eux-mêmes des sanctions en cas de manquement à ces règles.

La promulgation de ces deux lois n'a été rendue publique qu'à la fin du mois de février 2005. La Gambia Press Union (GPU), le syndicat local des journalistes, a l'intention de contester la constitutionnalité de ces lois en justice. Reporters sans frontières soutient cette initiative.

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Leonard VINCENT
Bureau Afrique / Africa desk
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