Le Malawi est secoué, actuellement, par le plus grand scandale de corruption de son histoire : le "cashgate", comme le surnomme la presse locale. Des fonctionnaires corrompus sont accusés d'avoir détourné des fonds publics et d'avoir construit des résidences luxueuses avec l'argent censé améliorer la vie de l'un des peuples les plus pauvres d'Afrique. En quoi consiste cette affaire et pourquoi est-elle importante ? Explications

Le premier des procès pour le scandale de corruption sans précédent qui a secoué le Malawi ces derniers mois et irrité les donateurs étrangers, a débuté mercredi 29 janvier. Les autorités ont identifié un trou de 20 millions de dollars dans les caisses de l’Etat dans cette affaire dite du “cashgate”, mais les sommes détournées pourraient atteindre 100 millions de dollars ou davantage, selon des informations non confirmées. Les fonctionnaires utilisaient le système de paiement informatisé du gouvernement pour effectuer des virements au profit de sociétés écrans facturant des services fantômes. Le scandale a entraîné la suspension de 150 millions de dollars d’aide extérieure.

Neuf ex-ministres et hauts fonctionnaires du Malawi, jugés pour un complot présumé contre la présidente Joyce Banda, ont plaidé jeudi 14 novembre non coupable à leur procès pour trahison. Peter Mutharika, ancien ministre des Affaires étrangères et frère du défunt président Bingu wa Mutharika, a été le premier à s'exprimer. Il est accusé, avec les huit autres prévenus d'avoir tenté d'empêcher Joyce Banda, alors vice-présidente, de succéder au président en fonction Bingu wa Mutharika après sa mort par arrêt cardiaque, le 5 avril 2012. A l'époque, six ministres avaient tenu une conférence de presse en pleine nuit, peu après la mort de M. Mutharika, en insistant sur le fait qu'il était toujours vivant. Mme Banda était alors la vice-présidente, et donc la remplaçante automatiquement désignée de M. Mutharika, selon la Constitution, mais avant son décès le président préparait son frère Peter à lui succéder.

L'ex-ministre de la Justice du Malawi Ralph Kasambara a été arrêté jeudi 8 novembre dans l'enquête sur la tentative d'assassinat d'un haut-fonctionnaire des Finances chargé de la lutte anti-corruption. M. Kasambara, déjà ministre dans le précédent gouvernement du président Bingu wa Mutharika décédé en avril 2012, est le quatrième suspect arrêté dans cette affaire. Nommé ministre en 2009, il était aussi procureur général du pays sous M. Mutharika. Le Malawi est secoué depuis octobre par un énorme scandale de corruption qui a conduit la présidente Joyce Banda à limoger tout son gouvernement en octobre après la révélation de malversations éclaboussant des fonctionnaires au plus haut sommet de l'Etat.

En limogeant en bloc tout son gouvernement jeudi 10 octobre, la présidente du Malawi Joyce Banda a à nouveau marqué sa différence en répondant aux attentes de ses compatriotes et des donateurs étrangers excédés par une éniéme affaire de détournement d'argent éclaboussant ses ministres. Prenant le risque de se rendre impopulaire dans son parti à moins d'un an des élections générales de mai 2014, Mme Banda a fait le choix d'envoyer "un message fort, non seulement aux fonctionnaires nationaux mais aux autres leaders de la région".

Le Malawi va utiliser le produit de la vente de l'avion présidentiel, 15 millions de dollars, pour aider à nourrir les populations les plus pauvres et cultiver des légumes afin de combattre la malnutrition, a indiqué jeudi 5 septembre, un responsable gouvernemental. Quelque 10% de la population de ce pays de 13 millions d'habitants souffrent cette année de pénurie alimentaire. L'avion de 14 places avait été acheté par le précédent président - Bingu wa Mutharika, décédé l'an dernier - pour 22 millions de dollars.

Un demi-million de séropositifs du Malawi, un tiers des porteurs du virus du sida, bénéficient d'un traitement gratuit soit 100 fois plus qu'en 2004, a indiqué vendredi 28 juin, Mme Joyce Banda, présidente de ce petit pays pauvre d'Afrique australe très affecté par le Vih. Elle a également appelé ses concitoyens à "s'ouvrir" sur les questions liées à la sexualité et au sida, encore largement taboues dans ce pays conservateur. D'après elle, le Malawi a dépensé au total 722 millions de dollars, financés par des donateurs internationaux et le Fonds mondial contre le sida, le paludisme et la tuberculose, pour lutter contre la pandémie.

Dépassé par l'arrivée de 200.000 jeunes sur le marché du travail chaque année, la présidente Joyce Banda n'a rien trouvé de mieux que de lancer une grande campagne pour susciter des vocations et recruter des candidats âgés de 19 à 40 ans prêts à quitter le pays. Destination : la Corée. Selon elle, il s'agit d'"offrir un emploi à des jeunes qui quittent l'école et n'ont rien à faire et de répondre au taux de chômage croissant", de l'ordre de 50% de la population active. Quinze mille Malawites ont déjà répondu à l'appel et les 366 premiers départs vont bientôt s'effectuer.

Au Malawi, le bilan des dernières inondations continue à s’alourdir, voila pourquoi le Fonds des Nations Unies pour l’Enfance y renforce son aide d’urgence. A ce jour, près de 33.000 personnes ont été déplacé, laissant derrière eux maison et divers bien. Les inondations ont détruit des récoltes, perturbé les activités quotidiennes et causé plusieurs autres dégâts Pour plusieurs familles dans la région, l’école a été interrompue pour les enfants et les parents sont en congé forcé, le temps de reprendre le cours normale des activités. La perte des récoltes pourrait avoir des conséquences humanitaires désastreuses. Les denrées alimentaires se feront rares et verront automatiquement leurs prix grimper en flèche si le pays ne bénéficie pas d’aide substantielle.

Les prostituées au Malawi, qui sont environ 20.000, ont formé vendredi 9 novembre une alliance destinée à défendre leurs intérêts face aux tracasseries dont elles disent faire l'objet et qui devrait aussi leur permettre de mieux se protéger contre le sida . "Le temps est venu pour vous de discuter de vos problèmes, de comment la police et les tribunaux vous traitent, et comment vous pouvez accéder sans tracas à des services de santé sexuelle et gynécologique", a lancé l'avocat des droits de l'homme Chrispin Sibande devant 50 prostituées réunies à Lilongwe pour lancer leur alliance. Il a exhorté ses auditrices à "aller de l'avant pour défendre leur travail".

La commission d’enquête chargée par la nouvelle présidente malawite d’élucider les circonstances de la mort du blogueur d’opposition Robert Chasowa vient de rendre ses conclusions : l’activiste a bel et bien été assassiné, ainsi que le soupçonnaient ses proches et ses pairs. Robert Chasowa, étudiant de 25 ans, avait été retrouvé mort sur le campus de l’école Polytechnique du Malawi le 24 septembre 2011. Connu pour ses articles engagés en faveur de la démocratie et très critiques envers le président de l’époque, Bingu wa Mutharika, le jeune homme avait fait l’objet de violentes menaces les semaines précédant sa mort.

Au moins quarante-sept migrants sont morts dans le naufrage de leur embarcation surchargée sur le lac Malawi, en Afrique australe, a annoncé jeudi 21 juin la police malawite. Des centaines d'Ethiopiens tentent régulièrement d'entrer au Malawi en passant par la Tanzanie et la frontière relativement poreuse séparant les deux pays près de Karongo, dans le but de parvenir en Afrique du Sud. En 2007, une cinquantaine d'Ethiopiens avaient été découverts au Malawi dissimulés dans la cale vide d'un pétrolier alors qu'ils tentaient de rallier l'Afrique du Sud via le Mozambique, avec la complicité du capitaine corrompu.

L'Union africaine a déplacé à son siège d'Addis Abeba son prochain sommet prévu en juillet, après la décision du Malawi de renoncer à accueillir cette réunion pour ne pas avoir à inviter le président soudanais Omar el-Béchir, recherché par la Cour pénale internationale (CPI). Début mai, la présidente du Malawi, Joyce Banda, avait souhaité que M. Béchir ne participe pas au sommet, afin de ne pas mécontenter les bailleurs de fonds internationaux. Mais la Commission de l'UA avait enjoint le Malawi d'inviter tous les chefs d'Etat du continent, y compris M. Béchir, sous peine de déplacer le sommet.

Soucieux de son image internationale, le Malawi a renoncé vendredi 8 juin à accueillir le sommet de l’Union africaine (UA) prévu à la mi-juillet pour ne pas avoir à inviter le président soudanais Omar el-Béchir, sous le coup d’un mandat d’arrêt international pour génocide. Le Malawi a ratifié le statut de Rome, fondateur de la CPI, ce qui l’oblige en théorie à arrêter M. el-Béchir en cas de venue sur son territoire.Ne disposant pas de sa propre force de police, la Cour dépend de la coopération des Etats pour interpeller ses suspects. Le gouvernement soudanais avait indiqué jeudi avoir demandé à l’UA de tenir son sommet à Addis Abeba, où est basée l’organisation panafricaine, afin qu’Omar al-Béchir puisse y participer.

Pendant que les pauvres au Malawi ont du mal à acheter de la nourriture et autres denrées de base depuis la dévaluation de 48 pour cent de la monnaie locale par rapport au dollar, des commentateurs économiques sont optimistes que cette mesure sera une occasion de booster le marché d'exportation du pays. La chute de la monnaie par rapport au dollar a durement touché les habitants. Le Malawi est l'un des pays les plus pauvres au monde : 74 pour cent de la population de cette nation d'Afrique australe vit avec moins de 1,25 dollar par jour, et près d'un enfant sur 10 meurt avant son cinquième anniversaire.

Feu le président Mutharika était loué au Malawi et à l’étranger comme un modèle, notamment à partir des résultats atteints par l’économie malawite. Mais après son écrasante victoire et sa réélection en 2009, les dérives ont commencé. Notamment avec sa tentative de manipulation pour favoriser l’élection de son frère afin que celui-ci lui succède en 2014. Le tout dans un autocratisme croissant qui en a étonné plus d’un.

Bien que la Constitution du Malawi soit claire concernant la succession en cas de décès ou d’incapacité du président, une conspiration montée dans l’entourage du défunt président Mutharika, décédé le 6 avril 2012, a été montée pour mettre au pouvoir l’homme de son choix, plutôt que de laisser la vice-présidente Joyce Banda assurer la succession comme le stipule la Constitution.

La nouvelle présidente du Malawi a annoncé la constitution d'une commission d'enquête sur la tentative présumée de complot pour l'écarter du pouvoir à la mort de Bingu wa Mutharika, début avril. Plusieurs ministres, selon des sources concordantes, s'étaient notamment réunis à deux reprises pour voir comment Peter Mutharika, le frère du président et alors ministre des Affaires étrangères, pourrait succéder au défunt. Joyce Banda a également annoncé une enquête sur la mort de Mutharika afin d'"en établir les cause et de vérifier les soins médicaux dont il a été l'objet au moment de sa mort, ainsi que le rôle joué par différentes personnes pendant et après la transition".

Une secousse sismique légère de 2,6 sur l'échelle de Richter a été enregistrée le 3 mai dans le district oriental de Zomba, au Malawi, semant la panique au sein de la population. Selon un géologue, il s’agissait d’une secousse mineure et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En décembre 2009, deux séismes, respectivement de 5,2 et 6 sur l'échelle de Richter, avaient frappé le district frontalier de Karonga, au nord du Malawi, faisant deux morts et plusieurs blessés et déplacés.

Certains craignaient un coup de force militaire, mais une dirigeante féministe a assuré la transition en douceur au Malawi. Deuxième femme à présider un pays africain - après la Libérienne Ellen Johnson Sirleaf - Joyce Banda est devenue par intérim, à 61 ans, la chef de l'Etat malawite après le décès de son prédécesseur, l'autoritaire Bingu wa Mutharika. L'ancienne vice-présidente veillera à la destinée de son pays jusqu'aux prochaines élections prévues en 2014. Loin d'être une inconnue sur la scène internationale, Joyce Banda a débuté sa carrière politique comme militante des droits de la femme. Après un premier mariage malheureux avec un homme qui la battait, cette mère de trois enfants à 25 ans, éduquée en Italie, avait lancé en 1990 un programme pour l'émancipation des femmes.