La Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) rejette le projet de référendum envisagé par le président nigérien, Mamadou Tandja, qui veut adopter une nouvelle constitution pour briguer un troisième mandat à la tête du pays. Selon un haut fonctionnaire de l’organisation régionale, qui s’est exprimé en marge de la réunion du Conseil des sages de la CEDEAO les 15 et 16 mai, celle-ci pourrait être amenée à prendre des « sanctions personnalisées » contre les protagonistes de la « violation » de la loi fondamentale.

Les autorités sanitaires du Niger ont lancé une campagne nationale de distribution gratuite de médicaments contre les maladies tropicales négligées, a constaté Apa samedi à Niamey, la capitale. D’une durée d’un mois, cette campagne vise à protéger les populations des maladies comme la bilharziose, les vers intestinaux, la filariose lymphatique et le trachome, selon les explications fournies par le ministère de la Santé publique. En 2007, des médicaments d’une valeur de 26,7 milliards FCFA avaient été distribués à une population estimée à 8,4 millions de personnes, en vue de lutter contre ces maladies tropicales négligées.

Un parti de la coalition au pouvoir au Niger, dirigé par le président de la Haute Cour de justice de la République, a mis en garde le 11 mai contre une "scission du pays" du fait de la volonté du président Mamadou Tandja d'organiser un référendum pour se maintenir au pouvoir fin 2009 après deux quinquennats. "Si on n'y prend pas garde, le pays sera divisé en deux: d'un côté les républicains et de l'autre ceux qui veulent que M. Tandja reste au pouvoir", a prévenu le président de l'Alliance pour la démocratie et le progrès (ANDP), Moumouni Djermakoye Adamou.

Le président nigérien Mamadou Tandja a rencontré le 3 mai, à Agadez (nord), des rebelles touareg auxquels il a promis une amnistie s'ils déposent les armes. C'est la première fois que le président Tandja accepte de rencontrer des chefs rebelles depuis la reprise de la rébellion dans le nord du pays début 2007, avec l'apparition du Mouvement des Nigériens pour la Justice (MNJ). C'est également la première fois qu'il se rendait dans la zone de conflit depuis plus de deux ans.

"Il faut un référendum parce que le peuple demande que je reste". C'est la déclaration faite par le président nigérien, Mamadou Tandja, au journal français Libération le 4 mai 2005. L’interview a été faite à la faveur du lancement de la construction de la mine d'uranium d'Imouraren (le plus grand gisement d'Afrique) au nord du Niger. C'est donc maintenant clair : Tandja, qui doit, comme le veut la Constitution de son pays, quitter le pouvoir au terme de deux mandats consécutifs, tient à rempiler pour une troisième fois. Sachant que la voie parlementaire est semée d'embûches, Mamadou Tandja veut la contourner en ayant recours à l'épreuve du référendum.

Le combat contre les pratiques traditionnelles néfastes, enregistre quelques succès au Niger. Ainsi, 10 villages de la zone de Makalondi, à une centaine de kilomètres de Niamey, ont décidé de renoncer, une fois pour toutes, à l’excision. La lutte contre cette pratique a connu quelques progrès au Niger, après des années d’un silence complice dicté par les tabous et autres non-dits. Aujourd’hui les langues se délient et l’État nigérien a, pour sa part, mis en œuvre tout un arsenal juridique pour combattre les mutilations génitales des filles.

La société civile nigérienne, qui mène depuis des mois un combat contre les députés qu’elle accuse d’avoir « perçu des sommes indues», a décidé de poursuivre son mouvement pour amener les parlementaires à rembourser les montants en question et à faire face à la justice pour «violation de la Constitution». Les députés sont accusés par la société civile de s’être accordés, lors de leurs délibérations, des indemnités et avantages illégaux au vu de la loi.

L'opposition au Niger accuse les partisans du président Mamadou Tandja de fomenter, "avec sa bénédiction manifeste", un plan visant à "suspendre la Constitution" pour permettre une prolongation de son mandat qui expire officiellement en fin 2009. Le président Tandja a plusieurs fois promis de se retirer à la fin de son mandat. Pourtant, lors d'une visite fin mars du président français Nicolas Sarkozy à Niamey, il n'a pas écarté la possibilité pour lui de rester plus longtemps que prévu à la tête du Niger pour "boucler" les projets en cours. Une grande manifestation est prévue le 21 avril pour protester contre toute éventuelle prolongation du mandat présidentiel.

Les partisans de l'ancien président nigérien Ibrahim Baré Maïnassara ont réclamé une enquête indépendante sur son assassinat, il y a dix ans, le 9 avril 1999, et une nouvelle constitution pour pouvoir poursuivre les auteurs. ?Seulement, l'article 141 de la Constitution, qui accorde un amnistie totale, n'est susceptible d'aucune modification ou annulation. Le Parti nigérien pour la démocratie et le progrès (RDP) du défunt chef de l'Etat a, jusque là, vainement tenté de le faire annuler.

Une importante délégation gouvernementale nigérienne est arrivée le 3 avril soir à Tripoli, pour y rencontrer plusieurs groupes touaregs entrés en rébellion en 2007 dans le nord du pays. Une rencontre qui tranche avec la position jusqu'ici intransigeante des autorités de Niamey : le président Tandja qualifiait encore récemment les rebelles du MNJ de «bandits armés et trafiquants de drogue». La rencontre est donc en elle-même déjà un petit événement.

Alors que le nombre de cas de polio chez les enfants africains augmente de façon dramatique, en raison essentiellement de l'appel au boycottage de la vaccination lancé par certains imams, un motif d'espoir se fait jour au Niger, où des représentants du clergé musulman rejoignent les rangs des défenseurs de cette prévention. Dans les rues poussiéreuses de Kano, principale ville du nord du Niger, des crieurs publics munis de mégaphones traversent la foule invitant à la vaccination.

Malgré l’arrêt rendu par la Cour internationale de justice de La Haye, sur le différend frontalier entre le Bénin et le Bénin, la tension est réelle. Du côté béninois, on dénonce les comportements de transhumants du Niger qui pourraient aboutir à des conflits. Le différend tourne autour d’une île dont le Bénin affirme avoir pris possession en août 2007, conformément à la décision de la Cour internationale de justice de la Haye, contenues dans l’arrêt de résolution du différend frontalier entre le Bénin et le Niger.

Le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi s'est déclaré contre la limitation des mandats présidentiels en Afrique, lors d'une visite à Niamey, où des partisans du président nigérien Mamadou Tandja espèrent un changement constitutionnel pour qu'il reste au pouvoir. "Je prends parti pour les amendements des Constitutions africaines. Je suis pour la liberté de la volonté populaire, il faut que le peuple choisisse celui qui doit le gouverner, même pour l'éternité", a déclaré M. Kadhafi lors d'un banquet à la présidence nigérienne, le 14 mars.

Les classes «Passerelle» offrent de nouvelles chances en matière d’éducation aux enfants au Niger. La formule, mise en place par l’ONG locale Volontaires pour l’intégration éducative (VIE Kandé Ni Beyra), basée à Niamey, permet de récupérer des enfants qui n’ont pas pu aller à l’école où l’ont quittée. Selon les statistiques du ministère de l’Education nationale à Niamey, 43 % d’enfants en âge d’aller à l’école n’étaient pas scolarisés au Niger en 2007. Le taux a été ramené à 38 % en 2008 et sur les 62 %qui ont la chance d’accéder à l’école, 25 % n’achèvent pas le cycle primaire.

Le Nigérienne Hadizatou Mani est l'une des lauréates du "Prix du courage féminin" pour l'année 2009, prix décerné annuellement par le Département d'Etat américain. Mme Mani, victime de l'esclavage, avait porté plainte contre l'Etat du Niger devant la Cour de justice de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Prononcé le 27 octobre 2008 à Niamey, le verdict condamnait l’Etat nigérien à lui verser 10 millions de francs CFA d’indemnités forfaitaires pour ne l’avoir pas protégée contre l’esclavage dont elle était victime durant neuf ans, en dépit de l’existence d’une loi réprimant cette pratique au Niger. (voir :

Une convention de financement de l’Appui au programme de lutte contre l’ensablement du Bassin du Niger a été signée entre l’UEMOA et l’Autorité du bassin de Niger (ABN), le 20 février 2009. L’Union entend ainsi s’engager à prendre en charge le financement du projet à hauteur de plus de 3 milliards de F CFA. Le secrétaire exécutif de l’ABN, a pris l’engagement, au nom des Etats bénéficiaires, "de veiller à ce que les investissements prévus dans ce cadre soient mis au profit des populations du Bassin du Niger". Le programme va porter sur l’amélioration de la pêche, la plantation d’arbres, l’implication de la population dans la gestion du Bassin du Niger.

Dans un article sur les réactions des femmes du Delta du Niger, face à la violence militaire de l'Etat nigérian et de ses alliés des compagnies pétrolières multinationales, Sokari Ekine examine le contraste qui existe entre la richesse et la grande pauvreté qui caractérise la population locale, face à l'extraction hautement rentable des ressources naturelles. Atteignant quelque 30 milliards de dollars en revenus pétroliers au cours des 38 dernières années, ce pillage des ressources s'est progressivement enraciné dans l'institutionnalisation de la violence à l'égard des groupes locaux dissidents. Bien que souffrant terriblement des agissements des forces gouvernementales, les femmes, écrit Ekine, sont le fer de lance de la défense des moyens de subsistance locaux à travers des manifestations inter régionales qui dépassent les divisions ethniques.

Phénomène rare dans la politique au Niger, la majorité de la classe politique - proche de l'opposition comme du pouvoir - s'entend désormais autour d'un même objectif: empêcher l'actuel président Mamadou Tandja de rester un jour de plus au pouvoir, en fin 2009. Il aura alors connu dix ans de pouvoir. Malgré un soutien affiché du gouvernement au chef de l'Etat, la quasi-totalité des partis ont rompu le silence depuis trois semaines pour dire non et exiger la tenue des élections générales prévues avant la fin de l'année. Agé aujourd'hui de 70 ans, le président Tandja a été élu en 1999 puis en 2004 pour cinq ans et a plusieurs fois répété qu'il se retirera ensuite.

Le gouvernement du Mali prévoit le retour pacifique à Kidal (nord-est) de “plus de 500 rebelles” touareg, le 15 février, en application d’un accord de paix signé à Alger en juillet 2006. Des sources proches de la médiation algérienne et des rebelles de l’ADC ont confirmé cette date. Selon des sources concordantes, les centaines de rebelles concernés seraient déjà arrivés à quelques dizaines de kilomètres de Kidal, où ils attendraient. L’armée malienne avait déclenché, début janvier, une offensive dans le nord-est destinée « à anéantir » le groupe d’Ibrahim Ag Bahanga, le plus radical des chefs rebelles.

A priori, c’est un signe de vitalité démocratique. De quoi s’agit-il ? Du refus, le lundi 2 février 2009, du Parlement nigérien de suivre l’exécutif dans sa volonté de lever l’immunité de trois députés. Une désobéissance parlementaire donc, en rupture avec le suivisme servile qui a toujours caractérisé nombre de Parlements africains dans leurs rapports avec l’Exécutif. Le président nigérien avait demandé à l’Assemblée nationale de lever l’immunité parlementaire de trois de ses membres afin qu’ils puissent être jugés pour leur implication présumée dans un détournement de fonds.