Une nouvelle espèce de moustique, récemment découverte par des chercheurs sud-africains, vient s’ajouter à la liste des 140 espèces d’anophèles présentes en Afrique, dont sept sont connues pour être des vecteurs du paludisme. L’espèce jusqu’alors inconnue, appelée provisoirement « de type Anopheles funestus », a été découverte au cours d’études de terrain menées par des chercheurs de l’université et de l’Institut national sud-africain des maladies transmissibles dans des villages ruraux – et leurs environs – du nord du Malawi, près de la ville de Karonga, sur la rive ouest du lac Malawi. ??

La grippe A, qui touche désormais 20 pays africains, s’installe insidieusement sur le continent. Les Etats n’ont pas toujours les moyens d’acheter les traitements, alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime ses propres fonds très insuffisants, pour faire face à une éventuelle épidémie. Dans sa propagation, le virus de la grippe A suit un itinéraire qui rappelle celui du VIH, à l’origine du sida. Les deux virus font leurs premières victimes loin de l’Afrique. Mais lorsqu’ils l’atteignent, ils en font leur principal foyer de développement. Parmi les pays touchés figurent le Cameroun et l’Egypte.

Une épidémie de diarrhée aiguë touche l’Ethiopie, principalement la capitale Addis Abeba où 500 personnes ont été admises dans les hôpitaux pour la seule journée du 30 août, a indiqué le directeur adjoint de l'Institut national de la santé et de la nutrition. Trente-quatre personnes ont succombé et plus de 5.000 cas ont été recensés durant les deux dernières semaines. Le gouvernement éthiopien soutient qu'il s'agit d'une épidémie de "diarrhée aiguë" alors que certaines organisations non gouvernementales affirment avoir repéré les signes du choléra.

L'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a dénoncé le 5 août l'existence en Guinée de laboratoires clandestins susceptibles de produire de l'ecstasy, de la cocaïne ou de l'héroïne, après la visite de ses experts de six sites à Conakry. L'ONUDC et Interpol ont effectué, à la demande de la junte militaire au pouvoir depuis décembre en Guinée, une mission commune dans ce pays ouest-africain, après la saisie en juillet, par les forces de sécurité guinéennes d'importantes quantités de produits chimiques sur plusieurs sites de Conakry. Pour la première fois en Afrique de l'ouest, les Nations unies ont apporté la meilleure preuve d'une activité de laboratoires clandestins, a souligné l'ONUDC.

Alors que les professionnels de la santé recommandent aux femmes nigériennes de nourrir leurs enfants exclusivement au sein jusqu’à l’âge de six mois afin de renforcer leurs défenses immunitaires et d’éviter la malnutrition, certaines mères ne sont pas en mesure de suivre ces conseils, car elles sont elles-mêmes en mauvaise santé. Aujourd’hui, l’une des priorités des médecins est d’augmenter la quantité de lait maternel donnée aux nourrissons.

L’UNICEF a promis 6,8 millions de dollars pour aider le Nigeria à lutter contre la poliomyélite et la malnutrition. La directrice générale de l'organisation onusienne, qui a visité les Etats de Sokoto et Kebbi, dans le nord du Nigeria, s'est entretenue avec les responsables locaux et les chefs religieux des moyens d'améliorer la santé des enfants. Elle a décrit comme sincière l'engagement du gouvernement nigérian à sauver les vies des enfants, soulignant la nécessité d'éduquer les familles sur l'importance d'une bonne nutrition.

La pandémie de la grippe porcine a causé jusqu'ici 816 décès confirmés à travers le monde, selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Par contre, aucun décès n'a été enregistré dans la région Afrique par l'OMS. Le nombre de cas confirmés s'élève à 134 503 malades depuis que le nouveau virus a été signalé pour la première fois à la fin du mois de mars dernier. Au Mexique, huit nouvelles personnes sont mortes à cause de cette maladie, ce qui porte le nombre de victimes à 146 dans ce pays considéré comme le foyer d'origine de la pandémie.

La RD Congo a enregistré depuis le début de cette année, 70 cas de rage canine confirmés cliniquement et dont les victimes sont toutes décédées, soit un taux de mortalité de 100%. En 2008, soixante-quatre cas, dont 49 décès, avaient été notifiés. ??La situation est grave, a reconnu le ministre de la Santé. Une des stratégies de lutte adoptées notamment à Kinshasa est l’abattage des animaux domestiques errants, compte tenu de l’insuffisance de vaccins antirabiques pour vacciner les chiens et les autres animaux domestiques qui transmettent par leurs morsures la rage aux êtres humains.

Le virus d'immunodéficience simienne (SIV). Voilà, le nom que porte le sida chez les primates non humains, notamment les grands singes (gorilles, chimpanzés). Et ce virus est désormais présent au Cameroun, précisément dans la région de Campo. L'annonce a été faite en fin de semaine dernière, au cours d'un séminaire organisé par le programme « Kudu Zombo Campo » de l'Organisation Mondiale de Protection de l'Environnement (WWF). Les braconniers et autres manipulateurs de ces animaux sont les plus exposés au virus.

Une nouvelle étude de l'OMS montre que les bébés des femmes séropositives qui reçoivent une combinaison de médicaments antirétroviraux à partir de la grossesse jusqu'à six mois après le début de l'allaitement, ont 40% moins de chances d'être infectés par le VIH. L'étude, menée entre juin 2005 et août 2008, sur 1.140 femmes en cinq endroits en Afrique (Burkina Faso, Kenya et Afrique du Sud), montre une réduction significative des infections au nourrisson lorsqu'on distribue un cocktail de trois antirétroviraux sur une période plus longue du dernier trimestre de la grossesse à six mois après l'allaitement, au lieu d'un régime court juste avant et après l'accouchement.

Les injections et les seringues ne sont toujours pas utilisées convenablement dans les centres de santé africains. Des millions de patients sont ainsi exposés aux maladies infectieuses telles que le VIH et l’hépatite C, ont averti des spécialistes de la santé lors de la Conférence africaine sur la santé, à Nairobi. Environ 50 pour cent des seringues employées en Afrique sont réutilisées. Selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), 16 milliards d’injections sont pratiquées chaque année - dont 90 pour cent pour des soins curatifs - rien que dans les pays en développement. La moitié de ces injections sont à risque.

L'Egypte a recommandé aux pèlerins les plus vulnérables, comme les femmes enceintes, d'éviter d'aller à La Mecque cette année en raison de la grippe porcine, alors que le pays a enregistré son premier décès dû au virus A(H1N1), une femme revenant d'Arabie saoudite. L'Arabie saoudite avait fait la même recommandation en juin. La Tunisie, elle, a d'ores et déjà suspendu la omra, réservant sa décision sur le hajj. Les fidèles musulmans peuvent effectuer la omra à tout moment. Le hajj, le grand pèlerinage annuel, a lieu à des dates fixes et doit se tenir cette année en novembre.

Les étudiants retournant en classe le 20 juillet, le ministère sud-africain de la Santé a demandé que la menace posée par la grippe A/H1N1 ne soit pas surestimée. Le 17 juillet, l'Institut national des maladies transmissibles (NICD) a rapporté 124 cas confirmés de grippe A/H1N1 en Afrique du Sud. Le nouveau type de grippe est considéré comme bénin et ne nécessite pas de prescriptions ou de séjour à l'hôpital. Cependant, ceux qui souffrent de problèmes respiratoires, de VIH/Sida ou de diabètes sont en danger.

Le Niger a réceptionné le 20 juillet un lot de matériel destiné à renforcer ses capacités de protection contre la grippe aviaire dans le cadre des activités du programme d'appui au plan d'action national intégré de lutte contre la grippe aviaire et humaine (SPINAP- Niger). L'Etat nigérien avait adressé des requêtes à ses partenaires depuis l'apparition du premier foyer de grippe aviaire à Magaria, dans le centre-est, du pays, qui a été confirmé par un laboratoire italien.

L'Afrique du Sud entame les essais cliniques de son premier vaccin contre le sida. Une première pour un pays en développement, d'autant plus étonnante que les chercheurs ont avancé alors même que certains dirigeants tenaient des propos insensés sur la pandémie. Les tests visant à vérifier l'innocuité pour les humains des vaccins vont commencer ce mois-ci sur 36 volontaires en bonne santé, a indiqué le 19 juillet le président du conseil de recherche médicale soutenu par le gouvernement sud-africain. Son organisation parraine le projet.

Produits cosmétiques, pagnes, cigarettes, pâtes dentifrices avariés menacent la santé et l'économie africaines. Selon des chiffres de l’OMS, 50 % des ventes illégales de médicaments effectuées sur Internet sont contrefaits et 30 % des médicaments vendus en Afrique ne sont pas d'origine. La révélation a été faite lors d'un séminaire sous-régional sur le Droit de la propriété intellectuelle tenu à Cotonou du 4 au 11 juillet 2009, et portant sur le thème : Lutte contre la contrefaçon et la piraterie - La santé et la sécurité du consommateur). ?Autour de la table, plusieurs acteurs des douanes de l'Afrique de l'Ouest et du Centre.

Les forces armées de 20 pays d’Afrique de l’Ouest et du Centre on créé un réseau régional afin de partager des informations dans le cadre de la lutte contre le VIH dans leurs rangs et leurs communautés, au terme d’une réunion bouclée le 9 juillet dernier. Cette initiative s’inscrit dans le sillage d’autres efforts mis en place par des militaires pour lutter contre la propagation du VIH. Selon une récente étude réalisée par l’Alliance civile-militaire pour combattre le VIH/SIDA, les soldats de retour du front présentent un taux d’infection au VIH deux fois supérieur à celui de la population en générale.

Le vaccin, c’est désormais la seule et dernière solution pour stopper la propagation de la grippe porcine dans le monde. L’OMS en est convaincue et estime même que le virus H1N1 «ne peut pas être arrêté, et donc tous les pays vont avoir besoin de vaccin». Cela dit, le vaccin contre la grippe porcine ne devrait être prêt qu’en septembre ou octobre. Ce qui laisse encore beaucoup de temps au virus pour se propager et semer la panique. Cependant, l’OMS maintient sa sérénité et ne cède guère à l’alarmisme.

Un nouveau remède contre le sida dénommé Jmar1 suscite beaucoup de réaction à Madagascar. L'objectif de procéder à l'essai clinique en terre malgache après un succès à l'Ile Maurice attend l'aval du comité d'éthique. Une fois l’autorisation accordée, la procédure d'essai clinique nécessite en moyenne 200 personnes vivant avec le VIH (PVVIH). Selon les critères, le PVVIH contractant à la phase clinique doit être âgé de plus de 18 ans, ne pas être enceinte et ne pas avoir suivi de traitements anti-rétroviraux.

Selon les experts de la santé, si une grave pandémie de grippe se déclarait en Afrique de l’Ouest, bon nombre des pays de la région auraient recours à des plans qui paraissent satisfaisants sur le papier, mais dont l’efficacité n’a pas été vérifiée, et dont les sources de financement seraient insuffisantes. Selon un responsable du Bureau pour la Coordination des Affaires Humanitaires (OCHA) des Nations Unies en Afrique de l’Ouest ces pays doivent à présent mettre ces plans en application en formant le personnel de la fonction publique à différentes opérations, comme la mise en place de systèmes de surveillance et le repérage des populations les plus vulnérables.