Ethiopia: Two imprisoned journalists continue to be detained in run-up to elections

La version française suit. The French version follows.

IFEX - News from the international freedom of expression community
_________________________________________________________________

ALERT UPDATE - ETHIOPIA

21 March 2005

Two imprisoned journalists continue to be detained in run-up to elections

**Updates IFEX alert of 10 February 2005**

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

(RSF/IFEX) - RSF has voiced concern that, with general elections due to take
place in just two months, on 15 May 2005, two journalists, Shiferraw Insermu
and Dhabassa Wakjira, continue to be detained. Insermu and Wakjira,
journalists for the Oromo-language service of the state-owned Ethiopian
Television (ETV), are accused of having links with an Oromo separatist
group.

"As Ethiopians get ready to vote, two journalists continue to languish in a
prison where cases of torture and mistreatment are regularly reported by
international organisations," RSF said.

"Ethiopia is violating the African Charter on Human and Peoples' Rights just
a few kilometres away from the African Union's Addis Ababa headquarters,"
the organisation added. "Whatever the charges against them, these two
journalists have rights, which have clearly been denied by authorities who
have defied the federal High Court's decisions. Under Ethiopian law, Insermu
and Wakjira should be released immediately. The circumstances under which
they were thrown in prison leads us to suspect that there is absolutely no
basis for the charge of terrorism that has been brought against them."

Insermu and Wakjira were initially arrested at their homes in Addis Ababa on
22 April 2004. The federal High Court ordered their release on bail on 9
August, but only Insermu was freed. On 17 August, Insermu was arrested
again, but was released on High Court orders in mid-October. As ETV refused
to rehire him, he was seeking work as a journalist elsewhere when he was
arrested for a third time on 11 January 2005.

Meanwhile, Wakjira has been held without interruption for nearly a year as
prison authorities have ignored the various court orders to free him.
According to information obtained by RSF in Addis Ababa, both journalists
were brought before a court on 7 March, but the hearing was postponed. At
present, both men are being held in Addis Ababa's main prison, known as
Kerchiele.

According to RSF's information, Insermu and Wakjira have been charged, under
Articles 32, 252 and 522 of the Criminal Code, with "passing government
information to Oromo Liberation Front (OLF) leaders", "planning attacks",
"criminal association of a terrorist nature" and "fundraising for the
purposes of carrying out acts of terrorism". Insermu, in particular, has
been accused of sending government information to the OLF's Sagalee
Bilisummaa Oromoo (the Voice of Oromo Liberation - SBO) radio station "by
e-mail or other means".

A former colleague now living in exile said Insermu and Wakjira were
detained along with other Oromo employees of ETV, who have since been
released. The journalists were arrested after the broadcast of a report
about the use of violence by police to disperse a 4 January 2004 Oromo
student demonstration on the Addis Ababa university campus. The police
arrested many demonstrators, especially members of the Macha Tulema social
assistance group, who were protesting the government's decision to move
Oromo regional institutions from Addis Ababa to Adama (also known as
Nazret), 100 km east of the capital.

Founded in 1974, the OLF is an armed movement that is opposed to Amhara and
Tigrean dominance in Ethiopia and believesthat the Oromos of southern
Ethiopia should form a separate country, together with the Oromos of
northern Kenya. The OLF is backed by Eritrea, the former Ethiopian province
where a guerrilla coalition waged a war of independence against Addis Ababa
from 1962 to 1991. Following Eritrean independence in 1993, Ethiopia and
Eritrea fought a deadly territorial war from 1998 to 2000.

Oromo community organisations and Oromo state employees are often the
targets of government repression on accusations of being OLF spies. A human
rights report, issued on 28 February by the US State Department, which has
in the past tended to favour Ethiopia, was highly critical of human rights
violations "especially against persons suspected of being OLF members."

The difficulties encountered by RSF in obtaining information in Ethiopia
about Insermu and Wakjira indicate how sensitive the issue has become. The
organisation has established that at least 12 Oromo journalists have fled to
neighbouring countries since the beginning of 2004 to escape the repression
in Ethiopia.

Garuma Bekele, Tesfaye Deressa and Solomon Nemera, managing editor, editor
and a journalist, respectively, for the weekly "Urji", spent nearly four
years in prison, from 1997 to 2001, for allegedly "participating in
terrorist activities" and "publishing inaccurate news." They had simply
raised questions about an official statement that three men killed by the
security forces were OLF members.

For further information, contact Léonard Vincent at RSF, 5, rue Geoffroy
Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 84, fax: +33 1 45 23 11 51,
e-mail: [email protected], Internet: http://www.rsf.org

The information contained in this alert update is the sole responsibility of
RSF. In citing this material for broadcast or publication, please credit
RSF.
_________________________________________________________________
DISTRIBUTED BY THE INTERNATIONAL FREEDOM OF EXPRESSION
EXCHANGE (IFEX) CLEARING HOUSE
489 College Street, Toronto (ON) M6G 1A5 CANADA
tel: +1 416 515 9622 fax: +1 416 515 7879
alerts email: [email protected] general e-mail: [email protected]
Internet site: http://www.ifex.org/
_________________________________________________________________
IFEX - Nouvelles de la communauté internationale de défense de la liberté
d'expression
_________________________________________________________________

MISE À JOUR D'ALERTE - ETHIOPIE

Le 21 mars 2005

Shiferraw Insermu et Dhabassa Wakjira : deux prisonniers oubliés à deux mois
des élections

SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris

**Mise à jour d'une alerte de l'IFEX de 10 février 2005**

(RSF/IFEX) - Deux mois jour pour jour avant les élections générales du 15
mai 2005, RSF exprime sa "très grande inquiétude" quant au sort de Shiferraw
Insermu et Dhabassa Wakjira, deux journalistes éthiopiens du service en
langue oromo de la télévision publique Ethiopian Television (ETV),
emprisonnés par les autorités pour leurs liens supposés avec un groupe
séparatiste.

"Alors que les Ethiopiens s'apprêtent à voter, deux journalistes croupissent
dans une prison où des cas de tortures et de mauvais traitements sont
régulièrement rapportés par des organisations internationales, a déclaré
RSF. A quelques kilomètres du siège de l'Union africaine (UA), à
Addis-Abeba, l'Ethiopie déroge impunément à la Charte africaine des droits
de l'homme et des peuples. Quels que soient les chefs d'accusation retenus
contre eux, ces deux journalistes ont des droits. Ceux-ci ont été
manifestement bafoués par les autorités éthiopiennes, qui ne se sont pas
soumises aux décisions de la Haute Cour fédérale. Selon le droit éthiopien,
Shiferraw Insermu et Dhabassa Wakjira doivent être relâchés immédiatement.
Par ailleurs, le contexte dans lequel ils ont été jetés en prison nous
incite à penser que l'accusation de terrorisme portée à leur encontre est
totalement dénuée de fondement", a conclu RSF.

Insermu et Wakjira ont été arrêtés pour la première fois à leur domicile
d'Addis-Abeba, le 22 avril 2004. La Haute Cour fédérale a ordonné leur
libération sous caution le 9 août suivant, mais seul Insermu a été relâché.
Arrêté de nouveau le 17 août, le journaliste a été libéré sur ordre de la
Haute Cour fédérale à la mi-octobre. La chaîne ETV ayant refusé de
l'autoriser à reprendre son emploi, il tentait de retrouver une activité
professionnelle lorsqu'il a été arrêté une troisième fois, le 11 janvier
2005. Wakjira, lui, est détenu sans interruption depuis près d'un an sans
que l'administration pénitentiaire obéisse aux différents ordres de
libération provisoire de la justice. Selon les informations recueillies à
Addis-Abeba par RSF, les deux journalistes ont comparu le 7 mars devant un
tribunal, qui a reporté l'audience à une date ultérieure. A ce jour, tous
deux sont emprisonnés à la prison centrale d'Addis-Abeba, dite "Kerchiele".

Selon nos informations, ils ont été inculpés en vertu des articles 32, 252
et 522 du code pénal éthiopien. Ils sont accusés de "transmission
d'informations gouvernementales à la direction du Front de libération oromo
(Oromo Liberation Front, OLF)", "planification d'attentats", "association à
caractère terroriste" et "levée de fonds en vue de perpétrer des actes
terroristes". Il est spécifiquement reproché à Insermu d'avoir transmis des
informations gouvernementales à la Sagalee Bilisummaa Oromoo (Voix de la
libération oromo, SBO), la radio de l'OLF, "par e-mail ou d'autres moyens".

Selon le témoignage d'un ancien collègue des deux journalistes, aujourd'hui
en exil, ils ont été interpellés, en compagnie d'autres employés oromos de
ETV aujourd'hui libérés, suite à la diffusion d'un reportage sur la violente
répression d'une manifestation d'étudiants oromos sur le campus de
l'université d'Addis-Abeba, le 4 janvier 2004. L'intervention des forces de
l'ordre avait donné lieu à des brutalités policières et à de nombreuses
arrestations, notamment de membres de l'association d'aide sociale Macha
Tulema, qui souhaitait protester contre la décision du gouvernement
éthiopien de déménager les institutions régionales de la région oromo
d'Addis-Abeba à Adama (également connue sous le nom de Nazret) à 100 km à
l'est de la capitale.

L'OLF, fondé en 1974, est un mouvement insurrectionnel du Sud qui s'oppose à
la mainmise des Amharas et des Tigréens sur le pays et milite pour
l'instauration d'un pays indépendant, rassemblant les Oromos éthiopiens et
ceux vivant dans le nord du Kenya. Les Oromos représentent, selon les
experts, de 35 à 40 % de la population éthiopienne. L'OLF est soutenu par
l'Erythrée, ancienne province éthiopienne où une coalition de guérilla a
livré une guerre d'indépendance contre le gouvernement d'Addis-Abeba entre
1962 et 1991. Après l'indépendance de l'Erythrée en 1993, les deux pays se
sont livrés une guerre territoriale meurtrière entre 1998 et 2000. Les
organisations communautaires et les fonctionnaires oromos en Ethiopie
subissent régulièrement la répression du gouvernement, qui les accuse d'être
des espions de l'OLF. Le 28 février 2005, le département d'Etat américain,
d'habitude plutôt favorable à l'Ethiopie, a publié un rapport très critique
sur la situation des droits de l'homme dans le pays, "notamment envers les
personnes suspectées d'être membres de l'OLF".

Les difficultés éprouvées par RSF pour obtenir des informations en Ethiopie
sur le cas de ces deux journalistes montrent à quel point ce sujet est
sensible. Selon les recoupements effectués par l'organisation, au moins
douze journalistes oromos ont fui la répression en Ethiopie depuis le début
de l'année 2004 et ont trouvé refuge dans les pays avoisinants.

Entre 1997 et 2001, Garuma Bekele, Tesfaye Deressa et Solomon Nemera,
respectivement directeur de publication, rédacteur en chef et journaliste de
l'hebdomadaire "Urji", avaient passé près de quatre ans en prison pour
"participation à des activités terroristes" et "fabrication de fausses
nouvelles". Ils avaient simplement remis en cause une déclaration
officielle, selon laquelle trois hommes tués par les forces de sécurité
étaient membres de l'OLF.

Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Léonard Vincent,
RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84 84,
téléc: +33 1 45 23 11 51, courrier électronique: [email protected], Internet:
http://www.rsf.org

RSF est responsable de toute information contenue dans cette mise à jour
d'alerte. En citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à
RSF.
_______________________________________________________________
DIFFUSÉ(E) PAR LE SECRÉTARIAT DU RÉSEAU IFEX,
L'ÉCHANGE INTERNATIONAL DE LA LIBERTÉ D'EXPRESSION
489, rue College, bureau 403, Toronto (ON) M6G 1A5 CANADA
tel: +1 416 515 9622 téléc: +1 416 515 7879
courrier électronique: [email protected] boîte générale: [email protected]
site Internet: http://www.ifex.org/