La polio est endémique au Nigéria, au Pakistan, en Inde et en Afghanistan - en d'autres mots, la transmission de la maladie n'a jamais été interrompue dans ces pays. certaines familles s'opposent à la vaccination pour des motifs religieux, ou elles ne savent tout simplement pas qu'elles peuvent faire vacciner un enfant même si il ou elle est malade, selon une spécialiste de la communication pour le développement de l'OMS et de l'UNICEF en Afrique de l'Ouest. Et tant que la polio ne sera pas éradiquée au Nigeria et au Tchad, tous les pays d'Afrique de l'Ouest seront exposés à un risque élevé, selon l'OMS. La qualité médiocre des campagnes de vaccination d'urgence et la faible couverture de la vaccination systématique ont permis au virus de la poliomyélite de se propager au Tchad, où 132 cas ont été signalés en 2011 soit cinq fois plus qu'en 2010.

C'est un barrage efficace contre le VIH. À Orange Farm, township d'Afrique du Sud, plus de 25 000 hommes ont été circoncis lors d'un programme de recherche financé par la France. « La circoncision diminue de 76 % le risque de transmission du sida lors d'un rapport sexuel avec une femme séropositive, assure Bertan Auvert, professeur de santé publique à l'Université de Versailles. La surface interne du prépuce est la porte d'entrée majeure du VIH. Avec la circoncision, on la supprime. Cela ne protège que l'homme. Mais notre recherche, toujours en cours, montre que la circoncision diminue aussi le risque de transmission à la femme des papillomavirus, à l'origine du cancer du col de l'utérus. » Dans le township, le pourcentage de séropositifs a déjà diminué de 25 %.

Bien que la majorité du monde n’ait jamais entendu parler de la filariose lymphatique ou la schistosomiase, ces infections, comme d’autres maladies tropicales négligées (MTN), constituent une réalité tangible pour beaucoup de personnes en Afrique ou dans le reste du monde. Plus d’un milliard de personnes souffrent de ces maux épouvantables qui handicapent et défigurent leurs victimes ou les rendent aveugles. Elles empêchent aussi les communautés les plus démunies d’échapper à la pauvreté. Il existe à présent une raison supplémentaire d’espérer être bientôt débarrassés de ces maladies. A Londres, des organisations sanitaires internationales, des donateurs bilatéraux, des firmes pharmaceutiques, des fondations privées et des représentants de pays d’endémie se sont réunis pour définir tous ensemble une réponse robuste à ces défis. Ils ont lancé la plus importante initiative coordonnée dans l’histoire de la lutte contre les MTN.

L'ONG Médecins sans Frontières-Belgique (MSF-B) s'est alarmée le 25 janvier que 85% des séropositifs en République démocratique du Congo (RDC) n'aient pas accès à un traitement antirétroviral (ARV) et a dénoncé le "désinvestissement" des bailleurs. La situation risque de s'aggraver avec le "désinvestissement" des principaux bailleurs internationaux, avec en tête celui du Fonds Mondial contre le sida, la tuberculose et le paludisme, qui finance à "75%" la lutte en RDC, d'après l'ONG. Sans refinancement d'"urgence" dès début 2012, "nous n'aurons pas d'argent via le Fonds Mondial avant 2014", a averti un conseiller en analyse et plaidoyer à MSF-B.

Pendant le XXe siècle, la priorité sanitaire a été donnée en Afrique à la lutte contre les maladies infectieuses et parasitaires responsables d'une forte mortalité et très médiatisées. Puis vint la « transition épidémiologique », avec l'importance croissante prise par les maladies dégénératives et les cancers, sans que disparaissent – hélas ! – les affections précédentes. C'est le « double fardeau ». Aujourd'hui, les cancers sont responsables de centaines de milliers de morts chaque année. La recherche africaine sur le cancer, peu développée jusqu'ici, a cependant apporté quelques résultats très intéressants.

Alors que l’on parle beaucoup du problème de la cocaïne latino-américaine en Afrique, celui de l’héroïne est tout aussi d’actualité. D’autant que des quantités croissantes transitent par l’Afrique, tandis que près de 1,7 million de personnes en consomment dans cette partie du monde. Parmi les pays réputés importants consommateurs, on compte le Kenya, l’île Maurice et l'Afrique du Sud. Sur les 375 tonnes estimées d’héroïne pure consommées en 2009 dans le monde, entre 40 à 45 tonnes seraient arrivés sur le continent africain. Environ 34 tonnes seraient consommées sur place, le reste repartant vers l’Europe, la Chine et l’Australie. Plus de 90% de l’héroïne est produite en Afghanistan.

Le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) a fait part le 24 janvier de son inquiétude après la découverte de deux possibles cas de poliomyélite dans un camp de réfugiés somaliens en Ethiopie, pays où cette maladie hautement contagieuse n'est pas endémique. Pour le HCR, la priorité est de confirmer l'épidémie. Des échantillons avaient été prélevés et envoyés dans un laboratoire à Addis Abeba. Une fois la souche du virus identifiée, une campagne de vaccination de masse sera effectuée auprès des 143.000 somaliens installés dans les camps de réfugiés de Dollo Ado, selon le HCR.

L'épidémie de choléra qui sévit dans quatre provinces situés le long du fleuve Congo depuis l'année dernière demeure une préoccupation sanitaire majeure pour les autorités congolaises et les partenaires humanitaires. Au 8 janvier 2012, 8 092 cas dont 436 décès ont été enregistrés au Bandundu, à l'Equateur, dans la Province Orientale et la ville de Kinshasa. Ces derniers temps, d'inquiétantes flambées ont été notées à Bunia, Geti, Lita et Tchomia, localités situées dans le district de l'Ituri en Province Orientale où 519 cas dont 22 décès ont été enregistrés, du 5 décembre 2011 au 15 janvier 2012. A Kinshasa 32 cas ont été enregistrés durant la première semaine de l'année ; la ville a enregistré près de 351 cas en décembre.

Le paludisme et le sida font oublier que le cancer fait aussi des ravages sur le continent. Or sa progression y est des plus alarmantes. Une bataille sanitaire de grande ampleur doit s'engager d'urgence, qu'aucun pays ne peut gagner seul. Si des mesures de prévention ne sont pas prises d'urgence, l’OMS prévoit que, d'ici à 2030, entre 800 000 et 1,6 million de nouveaux cas de cancer et entre 500 000 et 1,2 million de décès par an (soit 20 % de la charge de morbidité du continent) seront enregistrés en Afrique.

Des milliers de vies et des millions d'euros auraient pu être épargnés si la communauté internationale avait réagi à temps, dès les premières alertes, à la famine dans l'est de l'Afrique, selon un rapport des ONG Oxfam et Save the Children publié le 18 janvier à Londres. D'après ces ONG, les premières alertes ont été données dès août 2010, mais il a fallu attendre juillet 2011 avant qu'une réponse à grande échelle soit apportée. Le taux de malnutrition avait alors largement dépassé le seuil d'urgence dans certaines parties de l'Afrique de l'Est et la crise faisait déjà l'objet d'une large couverture médiatique.

Les membres de l'Association nationale des paysans de Côte d'Ivoire (ANAPACI) ont recommandé le 16 janvier la création d'une police agricole pour veiller sur le respect des prix des produits fixés par l'Etat. Au lieu de 1 000 F CFA (1,3 euro) annoncé à titre indicatif, le cacao est acheté au prix de 600 F ou 650 F CFA (1 euro) le kilogramme bord champ par les pisteurs indélicats. Les produits agricoles constituent le pilier de l'économie de la Côte d'Ivoire qui dispose d'énormes potentialités naturelles. Depuis plusieurs décennies, la Côte d'Ivoire occupe le rang de premier producteur mondial de cacao. Plusieurs maux dont les chantages sur les prix et les détournements de fonds minent la filière, et les nouvelles autorités du pays se sont résolus à assainir le secteur en vue de lui donner toute sa portée économique.

Diversifier l’économie nationale, en faisant de l’agriculture un facteur de développement, telle est la nouvelle stratégie de développement que semble adopter le Burundi. Les autorités burundaises ont donc pratiquement doublé la part consacrée à l’agriculture et à l’élevage dans le nouveau budget 2012, qui est de 12% contrairement aux 8% l’année 2011. Toutefois 12% du budget national, reste relativement faible pour un pays où l’agriculture occupe quand même plus de 90% de la population active, dont 51% de femmes. En outre la contribution du secteur agricole au produit intérieur brut (PIB) est estimée à plus de 50%.

Dans son rapport 2011 relatif aux Indicateurs sur le Genre, la pauvreté et l'environnement sur les pays africains, la Banque africaine de développement (BAD) met en évidence l'étroit lien existant entre le genre et le développement. Selon les pays, note la BAD, les femmes représentent entre 40 à 50% de la main d'oeuvre agricole. Elles sont aussi plus vulnérables aux changements climatiques. Selon ce document, les femmes africaines sont aux avant-postes de la lutte contre l'impact des changements climatiques sur leurs moyens de subsistance ; or «elles sont mal armées pour ralentir les changements et peu outillées pour les adaptations qui leur sont exigées».

Les Instituts nationaux de la santé (NIH) aux États-Unis ont rendu publiques des conclusions de recherches qui pourraient avoir un effet direct sur le bien-être de millions d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes qui sont infectés par le VIH ou qui ont développé le sida. Des méga-doses de vitamine D peuvent contrecarrer les pertes osseuses qui sont un effet secondaire du ténofovir, médicament administré à certains patients pour traiter l'infection par le virus du sida. les chercheurs du NIH et leurs partenaires ont découvert un risque supplémentaire qui menace les enfants de mères séropositives s'ils sont exposés au VIH avant la naissance. Ils peuvent souffrir de troubles du langage - à savoir un retard d'acquisition du langage ainsi que des troubles réceptifs et expressifs.

L'usage sans contrôle d'antibiotiques à des fins vétérinaires, notamment en Afrique où ces produits sont parfois vendus à la sauvette, pourraient favoriser l'apparition bactéries résistantes, a annoncé le 11 janvier l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE). Dans plus de 100 pays dans le monde, il n'y a pas de législation appropriée, ni d'administration pour contrôler la distribution et l'usage des antibiotiques, favorisant la fabrication massive de produits falsifiés dans certains pays.

D’après les ONG, plusieurs zones du Mali, Niger, Mauritanie, Burkina Faso et Tchad risquent d’être touchées par une crise alimentaire. Certains habitants auraient déjà rencontré des difficultés d’accès à la nourriture. Les causes de cette insécurité alimentaire sont multiples: mauvaise saison des pluies, récoltes de céréales trop faibles et niveau de pâturage au minimum. Selon l’UNICEF, pendant la période de famine de 2011 (de mai à août), la malnutrition aiguë des enfants a atteint ou a dépassé le seuil critique maximal annuel de 10% dans le Sahel.

Deux cargos de maïs roumain sont en route vers l'Afrique du Sud. C'est une première entre les deux pays. C'est aussi un comble, étant donné la belle production de maïs qu'a encore enregistré l'Afrique du Sud cette année (10,7 millions de tonnes). Si la première économie d'Afrique se voit contrainte d'importer et à un rythme de plus en plus soutenu, c'est qu'elle a trop exporté sa propre production (2 millions de tonnes à la fin novembre) ! L’Afrique du Sud s'est mise à fournir des marchés totalement nouveaux : la Corée du Sud, ou le Mexique, forcés de se détourner du maïs américain, devenu trop rare et trop cher sur le marché mondial.

L’Algérie importe, chèrement, 75% de ses besoins alimentaires. Sa « sécurité alimentaire » est assurée par les recettes pétrolières lesquelles pourraient devenir plus incertaine dans 25 ans. Le défi est de travailler à réduire la dépendance autant des recettes pétrolières que des marchés étrangers. Surtout que l'un et l'autre risquent de traverser de grosses zones de turbulences du fait de la crise budgétaire que connaît l'Europe.

Le paludisme continue de tuer à grande échelle : 655 000 personnes ont succombé à la maladie en 2010, principalement en Afrique, selon le tout dernier rapport de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) rendu public le 13 décembre 2011. Pour autant la situation s'est améliorée ces dernières années. Ainsi la mortalité a diminué de 25% depuis l'an 2000 au niveau mondial et atteint même 33% en Afrique. Des avancées réelles qui pourraient être compromises notamment par la crise économique mondiale.

Le «Centre IST Matonge» à Kinshasa (RDC) pourrait fermer ses portes faute de ressources si aucune mesure urgente n’est prise par les autorités congolaises et les partenaires au développement. Tirant la sonnette d’alarme en particulier sur la situation difficile des personnes vivant avec le VIH en Rd Congo, le Bureau des affaires humanitaires des Nations Unies indique que «les femmes professionnelles du sexe sont le groupe le plus touché dépassant les 15 % de l’ensemble des malades, suivies des femmes déplacées de guerre (7,6 pour cent) et des femmes militaires (7,8 pour cent), des camionneurs (3,3 pour cent) et des miniers (2,4 pour cent)». La fermeture du centre jettera des milliers de malades de SIDA et des malades portant des IST sur la rue.